天还没亮透，赤焰矿区的广场上就响起集合的号角。

矿奴们列队，从七层爬上来的人站最前面，从一层上来的站最后——看的是谁还有没有力气。号角响三声之内必须排好，排不好的罚一颗火髓丸。

王非凡站在第七排队的最末尾。

阿九从第六排的末尾探出头，眼睛肿着——他昨夜没等到王非凡回来，今早的号角也没人来替领，他没领药，蹲在角落，脸色惨白。但他在哭之前就把眼泪擦干了——矿奴哭一声，抽三十鞭。

今早是发火髓丸的日子。

七天一发放，每人一颗，七颗可以换一斤最便宜的碎火灵石。今天和往常不同的是——屠刚没来。

来的是一个王非凡没见过的女子。

她穿着火灵族外门执事的黑色窄袖长袍，衣领绣着一圈微红的火焰纹，头发一丝不苟地梳在脑后，露出一张比矿区所有女人都白的脸。她没走到人堆里，只站在广场中央的井沿上，隔着一根手腕粗的青灵石栅栏往下看。

她身后站着八个抬箱子的火灵族杂役，箱子里是黑黝黝的火髓丸。

女子没说话，只抬了抬下巴。

杂役们开始发药，每人一颗。王非凡伸手接过一颗，没立刻吃。他把药放在鼻尖闻了闻，眉头皱了一下。

这颗火髓丸的味道不对。

六年来他的鼻子比矿奴中的任何人都灵。他已经能分辨出火髓丸里火灵含量的细微差异——闻起来腥一点的代表火灵含量高，吃下去能多撑两天；闻起来淡一点的代表含量低，吃下去只能撑过那一天。

今天这颗，闻起来是的那种。淡得不正常。

他抬头看杂役——不止一颗，几乎所有矿奴手里的火髓丸，闻起来都是的。

王非凡把火髓丸塞进怀里，没吃。

女子在井沿上看了他一眼，没问，径直带着杂役往井沿下走去。

回到第七层工位前，王非凡先到第六层去找了阿九。

阿九正在替老张的工位挖矿——老张腿还没好，但今天的火髓丸不能停。王非凡走过去，把老张欠的半筐矿分到阿九筐里一半。

阿九抬头看他。非凡哥，你昨晚去哪儿了？

七层下面。

阿九的眼神一下子变了。你——

我回来了。王非凡把从怀里摸出的那半颗火髓丸掰成四份，把其中两份塞到阿九矿筐的最底。这两份你吃，别给任何人看见。

阿九低头把火髓丸往矿筐里按了按，手抖得厉害。

非凡哥，你变了。