他顿了顿，掌心攥紧铜哨，指腹摩挲哨口旧刻痕。 “咱们勘合是上头所授，说收便能收。可城南那匣残页，是我们一页页抠出来的，谁也拿不走。”

沈嗅轻轻颔首，眼底褪去平日悲悯，添几分沉静。 “但城南线索，绝不能断在我们手里。残页藏的秘密，比一道禁令更重。”

她说着，低头系紧草药包系带，借动作压下心底不安。 “今日录苦主笔录，我闻得出他们身上惧官的气息。朝堂一句到此为止，落在他们身上，刚见到的天光，便会再度熄灭。”

“所以，” 陆舌把铜哨别回腰间，声音压得更低，“我们替大人打掩护。卷宗残页，该收就收，该藏就藏，不能被人搜走。”

沈嗅抬眼，二人对视一眼，无声达成默契，如两柄收在鞘中的刀。

赵明诚坐在案前，指腹抚过怀中残页。纸面粗糙，带着经年凉意。 官员的话语在耳边盘旋，凝出一句：盛世，不宜翻旧案。

太平盛世，翻旧案成了过错。可那些困在旧案之下的百姓，亦是盛世子民，从未沾过半分盛世暖意。 他想起豆腐匠妻子那句 —— 纸糊的太平，糊不住底下的烂骨头。

他伸手摊开残页，压平，叠整齐，贴身收好。 同源底稿、沿用数十年的旧规、朝堂那句大局为重，三样事物在暗处连成一线。线的尽头，绝非仅仅县衙小吏。

门外朔风不息，夜色渐浓，浸水黑布一般裹住整座驻点。 一盏孤灯，照着满桌待查残卷。陆舌探进半个身子，气音轻得几乎听不见。 “大人，东西都安置妥当了。下一步，往何处查？”

赵明诚抬眼望向窗外风雪，淡淡一笑，眼底不见暖意，只剩沉静锋芒。 “既然朝堂不让翻旧账，” 声音轻如落雪，“那就让旧账，自己开口说话。”

他铺开空白勘合，炭笔在纸面虚划。不是填写文书，而是记下方才上官每一句 “大局为重”。 禁令封得住卷宗，封不住话语里藏下的破绽。

写到末尾，纸角重重落下四字：谁在怕查。 能惊动朝堂派人上门封口，绝非地方小吏所为。这条线索，今夜起，不再只向下追查，也要向上丈量。

阿沅收拾食盒，瞥见这四个字，指尖一顿。她没有发问，只伸手，将灯芯挑亮几分。

那一夜，驻点灯火亮至五更。巡夜更夫途经，只当官吏连夜处理文书。 无人知晓，一桩本该封存的旧案，正被人一寸寸撬开。

五更之前，赵明诚将拆解出的旧档誊入新册。 抄到 “例由户部呈” 五字，笔尖顿住，旁侧轻点三圈标记。

阿沅守在门边，听清远处更鼓，敲到第四响。 雪夜里孤灯轻晃，像一粒不肯熄灭的火星，独亮于沉沉夜色。