闷热暑气压得胸口发紧。天边浓云堆积，迟迟落不下半滴雨。燥热热风卷着蝉鸣，一阵阵翻过驿馆院墙。蝉声嘶哑连绵，缠绕在街巷檐角，似无尽泣诉。

暮色降临，陆舌独自外出，寻访一名知晓首辅旧案内情的老证人。腰间铜哨静静悬垂，他指尖反复摩挲冰凉哨身。 停权多日，他早已习惯扮作寻常百姓。不穿官服，不带木牌，连步履都收敛了官差惯有的利落，掩去身份。可他心里清楚，暗处监视他们的眼线，从未松懈。这条近道，他在舆图上反复看过三遍，却没料到，对手对这条路，比他更加熟悉。

小巷两侧高墙耸立，天光迅速沉暗。陆舌缓步踏在青石板上，脚步声轻轻回荡。转过拐角刹那，一道黑影自墙后骤然窜出，寒光乍现。锋利匕首直抵咽喉，冰冷刃面紧贴肌肤，刺骨寒意瞬间蔓延全身。

暗桩杀手压低粗重嗓音：“不要出声。跟我走。”

陆舌浑身肌肉绷紧，呼吸骤停。他飞快扫视周遭，巷口被封，后路断绝。他缓缓抬手，做出不反抗姿态，目光不动声色打量杀手身形与握刀手势。 此人是老手，匕首稳贴喉间。强行挣扎，必是血光；唯有虚与委蛇拖延，静待转机。他稳住呼吸，紧盯对方手臂，等候握刀之手露出一丝松懈。

杀手正要押着陆舌离开，巷尾忽然飘来一缕草药清香。沈嗅快步奔来，手中攥着一包药粉，手腕发力，药粉迎着晚风挥洒而出。淡青色药雾四散漫开，迷烟顷刻笼罩杀手周身。 这包草药本是她用来安抚受惊证人的物事，此刻用来制敌。她没有呼喊示警，深知出声只会逼迫杀手收紧刀刃。人还在奔袭，药包已然撕开，淡青药雾精准扑向杀手面门。

杀手吸入药雾，头颅骤然昏沉，握匕之手猛地一松，身形踉跄晃动。陆舌抓住转瞬即逝的机会，侧身急撤，脖颈险险避开利刃。他反手撞击杀手手臂，匕首哐当坠落在青石板。

杀手栽倒在地，挣扎着想撑身再起。陆舌抬脚踩住对方握刀的手腕，俯身低喝：“谁派你来的？” 杀手紧咬牙关，一声冷笑从喉间挤出，拒不答话。陆舌知晓这类死士有自毁之法，没有继续逼供，抬脚退后半步，放任杀手撑地爬起，跌跌撞撞逃向巷口。他并未追击，穷追只会逼出同归于尽的死局。

沈嗅快步上前扶住踉跄的陆舌，目光落在地上寒光匕首，瞳孔微缩。陆舌见她面色发白，伸手轻轻覆在她眼前，挡住凶器，褪去平日嬉皮笑脸，语气带着笨拙温柔：“别看，血腥场面，吓哭了你就麻烦了。”

沈嗅睫毛轻颤，视线被掌心遮蔽，心底翻涌的惊惧稍稍平复。她低声回应，声音微颤：“我没事。我们速速返回驿馆，此地不宜久留，杀手定然还有同党。”

二人不敢停留，转身快步折返驿馆。晚风呼啸，远处蝉鸣依旧嘶哑。陆舌没有回头望向巷口。

奔至驿馆院门外，陆舌才回眸远眺来路。暮色吞噬巷口，黑影早已不见踪迹。他低声开口：“他撤退，不是畏惧。今日伏击落空，来日必然再来。” 沈嗅点头，余悸未消：“我明白。但至少，我们确认一件事 —— 他们已经动手了。”

踏入驿馆院内，陆舌收回护着沈嗅的手。沈嗅抬眼看向他，没有避让。悬着的心缓缓落下。陆舌将腰间铜哨归位，立在廊下，任由晚风吹散衣袍上残留的药粉气息。 他低头望着铜哨，方才匕首抵喉那一瞬间的冰凉犹在记忆里。生死一线之际，脑海第一个浮现的，竟是沈嗅那包药粉的香气。这话，他藏在心底，不曾吐露。

沈嗅站在廊下另一端，隔着数步距离，静静望着陆舌腰间晃动的铜哨，轻声开口：“往后，不要再独自去往这种险地。”

陆舌没有回头，只淡淡一笑：“放心，有人肯替我撒那包药，我哪儿都敢去。” 沈嗅没有接话，耳尖微微泛红，转身先行入屋。陆舌望着她离去的背影，再次嗅了嗅风中残留的药香，方才收回目光。