城郊土路被连日烈日烤得干硬，一脚踏下，扬起细碎黄土。道旁荒草疯长，蝉鸣藏在草叶之间，连绵不绝。阿沅换下巡察官衫，一身粗布短褐，发髻简单束起，腰间只藏短刀与一册笔录，循着茶寮标记缓步前行。

她走得很慢，每一步都在留心周遭痕迹。车辙深浅、荒草倒伏方向、土路上零星半枚脚印，尽数默默记在心底。临行前赵明诚反复叮嘱，城郊荒僻，标记真假难辨，一旦察觉异样，立刻抽身折返驿馆，不可强留。阿沅低声应下，始终把这句告诫当成底线压在心上。

途经一座破败茶寮，歪斜木棚下，茶桌布满裂纹。守棚老翁低头擦碗，抬眼与阿沅对视一瞬，微微颔首，正是约定好的接头记号。阿沅轻轻点头，不作停留，顺着蜿蜒小路继续深入。沿途屋舍越来越稀少，最终，一片荒坟旁，出现了那座坍掉半面院墙的破庙。

庙门朽坏，半扇门板歪斜挂在木轴之上。殿内阴暗，唯有一束光柱自屋顶破洞垂落，尘埃在光里缓缓浮动。空气里混着尘土与霉味，还萦绕一丝极淡的陈旧血腥气。若非常年在外巡访勘验，几乎难以察觉。

阿沅放轻脚步踏入庙内，手始终贴在腰间短刀柄上，指尖蓄劲，随时可以拔刃。

神台旁，蜷缩着一名苍老吏人。须发尽白，衣衫褴褛，身上遍布陈年伤痕，佝偻身躯靠着冰冷土墙。听见脚步声，老人缓缓抬头，浑浊双眼望向阿沅，目光没有惊惧，只剩被漫长岁月磨出的死寂：“是巡察那边来的人？”

阿沅停在数步之外，没有贸然靠近，微微颔首：“我是巡访巡察吏阿沅。听闻你手中持有旧案供词。”

老人沉默片刻，像是在确认来人身份，才颤抖着手，自怀中取出用油布层层包裹的物件。油布陈旧，边角多处磨损。他指尖不稳，却有条不紊，一层层解开捆扎的麻绳。二十年光阴，他无数次取出、收好这份证物，动作早已刻进骨血。

油布完全掀开，一卷泛黄纸卷露了出来，纸页边缘浸着大片暗沉褐色血渍，干涸多年，牢牢渗进纸纹。

“这是血供。” 老人声音微颤，指尖抚过斑驳血痕，“二十年前，我亲手写下。当年首辅勾结边将，侵吞巨额军饷，前线将士粮秣断绝，枉死沙场。所有内情，尽数写在此卷之上。”

阿沅仔细观察老人神色，眼底不见刻意伪装的激动，只有沉淀多年的愧疚与哀恸。她轻声发问：“为何等到今日，才愿意交出？”

老人低低苦笑，一阵咳嗽牵动胸口：“从前无人敢接。状纸递入朝堂，转眼便被销毁。直到听闻京城来了六名巡察吏，敢当庭与首辅对峙，敢重翻陈年旧案。我才托暗桩传信，引你们寻到此处。”

他双手捧起血供向前递出，手臂微微摇晃：“这份供词，是我余生唯一赎罪之物。你要记住，拿到它，便是揽下滔天祸事。首辅绝不会放任罪证现世，定会不惜一切追杀，销毁此卷。”

阿沅伸出双手，小心接过纸卷。纸面粗糙干涩，染血的地方硬脆，稍一用力便可能碎裂。她稳稳托住卷宗：“凶险我已知晓。我们会妥善保管这份供词，依律法为枉死将士讨回公道，绝不辜负你冒死交出证据的心意。”

老人长长吐出一口气，后背重重靠回土墙，仿佛卸下压了二十年的千斤重担：“能走到哪一步，便看你们的造化。纸卷之上，涉案人名、藏匿账册的地点，一一写明。”

阿沅低头，小心翻开卷首。字迹潦草仓促，脉络却清晰完整，逐条记录当年军饷转运、克扣私分的全部脉络。她合上纸卷少许，取出随身笔录簿，握好炭笔看向老人：“还有几处细节，想向你核实记录。”

老人缓缓闭眼，轻轻点头。破庙顶洞漏下的日光落在苍老面庞。阿沅没有催促，炭笔在纸面轻点，静静等候老人，将这段掩埋二十年的往事，细细道出。

光柱慢慢偏移，阿沅坐在老人对面，膝头摊开血供，逐条核对老人口述的人名、账目。她记录得缓慢仔细，这份证物是老人以余生为赌注换来，一字一句，都不能遗漏。