江南民舍内燃着一盆炭火，炭块烧得暗红，暖意缓缓漾开，稍稍驱散屋中经久不散的湿冷。沈嗅坐在木凳之上，指尖轻轻摩挲膝头草药包的粗布外皮。连日来接连承受无数受害者的苦痛，共情过载带来的沉郁，如一块湿冷巨石长久压在她心口。

这盆炭火是陆舌引燃。他知晓沈嗅素来畏寒，也察觉她这几日言语格外稀少。先前自柴房抱来干柴，寻出半截木炭，默默生好火，便退至门口静立，不入内惊扰。他不求一句道谢，只是看得明白，这姑娘心底，揽下了太多旁人的苦难。

沈嗅这天醒得极早。天色尚未大亮，她便坐在凳上，将药包里的草药一一分拣，再规整放回。并非药材需要整理，而是她的双手需要寻些事做。一旦闲下来，那些苦主的面容，便会一张张浮现在眼前。她听见门外陆舌劈柴的声响，不曾出声。她知晓，这个平日嬉皮笑脸之人，今日特意守在近处，未曾走远。

陆舌倚在门框，腰间铜哨静静悬垂，目光落于沈嗅身上。往日惯有的戏谑神色敛去几分：“案子总算了结，你莫要独自闷着，把所有人的苦楚尽数揽在自己心上。”话语听似随口调侃，内里藏着真切担忧。

陆舌这句劝言，并非一时兴起。他是小队里最先察觉沈嗅状态异样之人。旁人只看见她沉默寡言，唯有他留意到，她攥紧药包的指节一日比一日泛白。他不曾当众戳破，直到今日才将话说开。嘴上惯于插科打诨，心底却暗自思忖：倘若沈嗅心力崩垮，这场案子纵使审结，也算不得真正圆满。

沈嗅抬眸望向他，没有即刻应答。先垂首看向膝间药包，粗布外皮被反复摩挲，生出细密绒毛，皆是这些日子长久握持留下的痕迹。她扯出一抹浅淡笑意：“从前，但凡听闻百姓的悲苦，我的心神便随之沉沦，分不清何为他人伤痛，何为自身心绪。如今才慢慢懂得，抚证，是安抚伤痛，而非将苦难尽数吞入自身。”

沈嗅这份共情，并非刻意习得，乃是天生。年少之时她不解，缘何旁人落泪，她便跟着心酸；旁人恐惧，她亦心生惶然。长大后方才知晓，她天生能够接住他人情绪。可接得住，亦要有宣泄之处。这些时日，她承接无数苦主泪水，却寻不到出口疏解，万千悲愁淤积心底，凝成那块湿重石块。

她暂且收住话头，指尖在药包表面稍作停留，似是确认方才所思。陆舌静静看了她片刻，抬步走入屋内，在对面木凳落座，挑眉照旧带着几分玩笑：“这才对。若是每一次都把自己熬垮，往后谁来安抚受苦百姓？总不能指望我这个辩牍吏，拿着法条去哄哭啼的证人。”

沈嗅被他一席话逗得浅浅一笑，眉眼舒展，褪去连日紧绷的疲惫：“你辩术凌厉，言辞如刀，本就不适抚证。世间诸事，各有所长。”

沈嗅说出那句“抚证，是安抚伤痛，而非将苦难尽数吞入自身”时，声线平稳，仿佛早已在心底反复默念。这份通透并非一朝顿悟。一路查案，她看赵明诚稳稳守住分寸，看苏子墨独自承受读心的代价，才渐渐明白：承接他人的苦难，与赔上自身心神，本是两码事。

屋外传来推门声响，阿沅提着一篮晒干药草走入，寒气顺着门缝涌入屋中。见二人闲谈，她放轻脚步，不贸然打断：“方才去往乡野人家收药，不少蒙冤百姓听闻沉冤昭雪，特意晒好草药托我带回，说是谢你的安抚。”

这一篮草药，是阿沅走遍城郊村落收集而来。她叩开一户户院门，只说是替沈姑娘取药。那些人家听闻，无不红了眼眶，从房梁、灶台后捧出经年晾晒的草药。阿沅未曾把这些细节尽数告知沈嗅，仅仅简单转述一句。她不愿让沈嗅知晓，她的善意，早已被百姓牢牢铭记。

沈嗅垂眸望向竹篮内各色草药，草木清香气萦绕鼻尖。她伸手拈起一株干透艾草，指尖轻捻干燥叶脉，而后抬眼，眼底漾起安稳微光。

“你看，你的付出，旁人都记在心里。”陆舌侧头看向沈嗅，眼底藏着一丝自己都未曾察觉的柔软，嘴上依旧不肯失了锐气，“往后心绪若是再度沉郁，只管唤我。我负责讲些歪理，把你从愁绪里拉出来。”

沈嗅抬眸与他对视，轻轻颔首：“好。”

炭火噼啪轻响，屋内暖意融融。沈嗅没有将艾草放回篮中，握在掌心紧贴片刻，之后将它置于药包一旁。

艾草干透，叶脉清晰，依旧留存淡淡草木香气。沈嗅心中暗忖，自己便如这株艾草，历经风吹日晒，只要根须尚在，便仍有生机。她将艾草与药包并放，不再多想。窗外江风渐缓，她仿佛觉得，心底寒凉之处，也在慢慢回暖。

阿沅安静立在一侧，望着眼前光景，唇角微扬。她将竹篮稳稳放至桌边，轻声补充：“另外，那户人家托我捎一句话——从前不敢吐露的冤屈，如今终有人听见，往后他们不必再惶恐度日。”

沈嗅紧握着艾草，默然片刻，指尖收拢得更紧。窗外江风，不知何时已然小了许多。

那一夜，沈嗅睡得安稳，是连日来第一次踏实入眠。梦里苦主们不再哭泣，只含笑朝她点头。清晨醒来，天光已亮。她没有立刻起身，伸手抚过枕边那株艾草，它还在。静静躺了片刻才坐起身，心头那块沉甸甸的巨石，似是轻了不少。