暮色沉沉压向江面，江边长堤枯苇连绵无际，细碎雪沫被狂风卷得漫天飞舞，视野昏暗朦胧。赵明诚与苏子墨沿堤赶路，打算折返驿馆。四下一片死寂，唯有靴底碾过积雪，持续发出咯吱咯吱的冷响。

苏子墨一路行来，眉心紧锁。柳文渊当堂认罪，动摇江南罗网根基，暗桩绝不会坐视局势崩坏，影七必会寻机出手灭口。他始终感知周遭动静，预判一切潜藏埋伏的方位。

影七乃是暗桩之中，刀多于言的死士。出手从不留活口，不问目标缘由，只遵号令。苏子墨一路暗自戒备，防的便是这致命一刀。他比赵明诚更早嗅到苇丛深处的杀气：那股气息干净而沉敛，仿佛早已静候多时，专等二人走到此处。

苇丛深处骤然窜出一道黑影，刀锋泛着惨白寒光，裹挟风雪直扑赵明诚面门。杀手影七，终于出手。

“小心！”苏子墨低喝一声，身形急速侧移。他凝神强行催动读心之术，捕捉影七脑海转瞬即逝的出招念头。剧烈胀痛瞬间席卷头颅，太阳穴突突狂跳，眼前景物一阵虚晃。

影七这一刀，直指赵明诚咽喉。刀风扫过，芦苇齐刷刷被削断一截。赵明诚并未仓促躲闪，他避开要害，而非硬挡锋芒。他深知这类杀手，慌乱闪避最容易露出破绽。他不求一击退敌，只希望诱使影七多攻几招，耗其气力，方便苏子墨摸清路数。

颅内刺痛接连炸开，仿佛无数细针穿刺颅骨。苏子墨牙关死死咬紧，不肯中断读心。他必须预判杀手每一招变化，为赵明诚创造反制之机。一旦此刻中断，赵明诚便会直接暴露在刀锋之下。

苏子墨报招，只抓瞬息心念。他读的不是影七当下的动作，而是影七看见赵明诚躲闪之时心底升起的应变打算。念头永远快于动作，他要赶在心念化为刀势之前，将预警说出。每一次报招，颅腔便剧痛一分。他牙关咬得咯咯作响，舌根泛起腥甜，却不肯停下。

赵明诚闻声急速后撤，堪堪避开劈落刀锋，目光飞快扫过周遭地形。两侧苇丛茂密，极易被缠斗牵制，唯有前方那处狭窄土坳可作利用，借两侧土墙限制杀手迂回腾挪，将其困在其中。

“影七目标是我，引他进前面土坳！”赵明诚低声喊话。

苏子墨强压眼底眩晕，持续抓取影七心念，语速急促，报出杀手动向：“下一招横斩，随即左路突进，逼你退向江边薄冰！”

影七一刀落空，脚步不停，再度挥刀，攻势狠厉决绝，招招直取要害。江风裹着碎雪抽打二人面颊，刺骨寒意扎进皮肉。

赵明诚依苏子墨预判侧身避过攻势，一步步向土坳缓缓后退，引诱影七紧随而至。影七一心完成刺杀任务，全然未曾察觉，自己正踏入圈套，纵身冲进狭窄土坳。

土坳两侧土墙高耸，杀手失去左右迂回包抄的空间。赵明诚抓住时机，抽出随身短棍横拦，抵住劈落的刀锋。