第二日黄昏，江风裹着碎冰寒气，撞在驿馆窗棂之上，呜呜呼啸。六吏齐聚驿馆正厅，案头铺满连日搜集的笔录与勘验纸片，一盏油灯静静燃着。

黄昏江风远胜白日，冻得窗纸紧绷，风过处，呜咽不绝。赵明诚再阅舆图，指尖长久停留在“江心”二字之上。那处本无任何标注，他只轻轻画了个极小的圈，旋即以指腹擦去。

赵明诚指尖点在摊开的舆图，目光扫过盐仓、商帮据点、知州府三处标记。他暂不言语，指尖沿三点连成一线，行至线尾江心位置，骤然顿住。

“连日线索，已然汇总完毕。”他缓缓开口，“三年前盐船沉没案，绝非风浪失事。官盐遭商帮截留，账册尽数转移销毁，柳文渊从中包庇，钱老五的江南商帮便是此案核心执行者。”

他徐徐梳理整条罪链：倒卖盐引、转移账册、伪造证词，环环相扣。地方官吏与商帮相互勾连，织成一张密不透风的罗网。心底尚有一句“更深处，另有力量潜藏幕后”，他并未道出，只是缓缓收回落在江心的手指，似有未尽之言。

陆舌俯身，指尖点向文书上涂改的墨迹，嗓音清亮：“这批伪证层层嵌套，每份证词彼此呼应，绝非临时仓促捏造，乃是经年打磨的圈套。”

温指将勘验纸依次排开，指尖落在最旧一卷卷宗上：“我比对过纸张纤维。旧案正本用的是三年前官库麻纸，补写证词却是近半年新纸，就连装订用的麻绳，亦是新换。造假之人换得纸页，却换不去绳结藏下的岁月痕迹。”

沈嗅轻声接话：“商帮外围之人，一提‘盐’字便噤若寒蝉。他们惧怕的不单是钱老五，是那种一旦开口，便会举家覆灭的恐惧。”

温指将几份勘验证物推至案中，指尖轻压住纸角：“旧案卷多处墨迹晚于案发之年，证词全系事后补造。”

阿沅翻开随身纪实簿，逐字念出市井走访所得的百姓口述，一桩桩隐秘交易，在众人眼前缓缓拼凑成型。沈嗅闭目片刻，续言讲述与商帮底层接触时感受到的寒意，他们畏惧的源头，远在钱老五之上。

苏子墨静静听着众人陈述，独自推演全盘棋局。商帮逐利，知州求安，可二人心底那挥之不去的恐惧，另有来由。他试图循着那道黑影继续向上追溯，颅底骤然爆发剧痛，一股腥甜涌上喉头。他猛地偏头，一口鲜血，落在素色绢帕之上，殷红刺目。

方才听众人叙证，他手中旧账册一页未翻。心中推演另一重局：商帮求财，柳文渊保官位，可二人最深的忌惮，既不是财货散尽，也不是丢官罢职。柳文渊心念深处那道黑影，绝非钱老五所能造就。他顺着那道黑影向上探寻，头颅便如同被巨手狠狠攥紧。

“苏子墨！”沈嗅惊呼，骤然起身，快步上前。其余几人闻声转头，厅堂瞬间寂静，只剩油灯灯芯噼啪轻响。

苏子墨抬手，迅速攥紧绢帕掩住血迹，勉强稳住身形。连日反复动用读心术探查人心，反噬早已累积至临界点。他一直独自硬扛，不愿拖累同僚，未曾想到全队汇总线索之时，伤势再也压制不住。