破旧民房之内，油灯灯焰微弱，忽明忽暗，空气中漫开苦涩药草气息。沈嗅坐在木凳上，对面是盐案遇难船工的遗孀。妇人一身褴褛布衣，枯瘦的手不停拭去眼角泪水，一桩桩诉说当年家破人亡的苦楚。

沈嗅静静聆听。妇人每一句泣诉，都重重撞在她心上。她天生擅长共情，极易承接旁人悲苦。随着妇人细数丧夫之痛、一家老小流离失所，又遭商帮恐吓、不敢鸣冤的遭遇，沉重的哀伤不断涌入她心神。

沈嗅胸口发闷，呼吸渐渐急促，指尖微微发颤，眼前景物蒙上一层水雾。她心里清楚，巨大的悲痛正在吞噬自己，再继续听下去，心神便会彻底过载，丧失冷静判断。可她不忍打断妇人——这是难得愿意开口作证之人。

门外，陆舌静立廊下，一直留意屋内动静。听见妇人持续的哭声，察觉沈嗅气息紊乱，当即推门而入。

“说了大半晚，想来已是口干舌燥。”陆舌刻意扬起轻快语调，打破屋内沉郁气氛，随手拿起桌边粗陶水罐，倒满一碗清水推到妇人面前，“大嫂先歇一歇，喝口水缓缓。陈年旧事，反复回想，最是伤人。”

妇人止住哭诉，低头接过水碗。紧绷压抑的氛围，被这几句看似随意的话轻轻化开。

陆舌侧头望向沈嗅，眼底藏着担忧，嘴上依旧是惯常戏谑口吻：“再听下去，怕是你要跟着一同落泪，回头连证词都记不清。办案要寻真相，不必将旁人所有苦楚，尽数扛在自己身上。”

沈嗅缓缓吸气，平复翻涌的心绪。陆舌这番话如同一枚稳锚，将快要沉入悲海的她拉回现实。她轻轻颔首，收敛心神，不再任由共情淹没理智。

她没有立刻开口。一路同行，陆舌常在她面前斗嘴挑刺，她原以为队伍里最不体贴的便是他。可方才，是他在门外听出她气息不稳，第一个推门进来。她张了张嘴，终究没有道谢，只将胸中郁气缓缓呼出。

送走妇人，沈嗅在民房门口静立片刻。江风裹挟水汽扑在脸上，凉意让人清醒。她低头翻看纪实簿：方才妇人所言，她尽数记下，字迹却比平日潦草，多处连笔，落笔时手仍在颤抖。她合上簿册，指尖在那几行潦草字迹上稍作停留。

共情是她的天赋，亦是她的软肋。旁人难以做到的，她能听出证词之下深藏的恐惧；可一旦被情绪淹没，便容易错记、漏记，反倒辜负这些冒险出面的证人。陆舌那句叮嘱，她记在纪实簿边角，只写给自己看。

妇人送她到门边，忽然攥住她的手，压低声音：“姑娘，我信你。只是我家中还有孩子读书，不敢牵累他们。你若真能替我夫君讨个公道，那些心里话，我只讲给你一人听。”沈嗅轻轻回握她枯瘦的手掌，将每一字都牢牢记在心底。