赵明诚抬眼望向他，烛火映亮眼底，清亮坚定：“我知晓。一地贪腐仅为枝蔓，根系藏在更远之处。敕令已下，我自当领命。”

王怀安微微颔首，目光扫过案上堆叠的雍州案卷：“我依旧只做旁观者。有线索便递，该隐匿便隐匿。不会在明处与你并肩，亦不会阻拦你的脚步。”

赵明诚深知这番话的分量。他沉默片刻，伸手从木匣取出一枚磨得温润的铜钱——正是苏子墨交给李顺，被他紧紧攥过的那一枚。指间转了半圈，收进贴身布袋。

“我懂你的规矩。”赵明诚折好敕令，贴身收好，“我只坚守法度，查办沉冤。各方势力博弈，不在我首要考量。”

王怀安看着他眼底不曾消减的孤勇，轻轻一叹：“前路杀机暗藏。江南势力，绝非雍州官吏这般容易撼动。踏入寒江水域之后，一举一动，皆受人监视。”

他稍作停顿，目光扫过窗外沉沉暮色：“密函附带江南商帮简要讯息，你可交于小队提前梳理。”

赵明诚拿起附纸快速浏览。纸上寥寥数语，记载江南私贩盐引、商帮勾结州衙、旧案卷册多有残缺。文字简短，已然窥见其中盘根错节。

“何时动身？”赵明诚抬首询问。

“三日后登船。”王怀安答道，“秋末江寒，江面常起大雾。雾既是掩护，亦是陷阱。不少人，正等着你们踏入江雾之中。”

赵明诚没有立刻回应。指尖摩挲附纸边角，纸张是江南夹江纸，微微受潮，带着水汽。他没有归入卷宗，折好压在案下上锁木匣底部，与几户红绳人家的名单放在一处。

“三日后，江码头汇合。”他定下行程，语气平稳。

王怀安微微躬身，不再多言。转身行至门边，手搭木门，回头再望烛火下的赵明诚。

“愿你这杆法理标尺，远赴江南寒江，依旧不折。”

话音落，推门而出。身影迅速融入廊下阴影，脚步轻悄，转瞬消失在驿馆曲折廊道，仿佛从未到访。

屋内重归寂静，只剩烛火噼啪燃烧。赵明诚独坐案前，再度细读敕令。窗外秋风不息，落叶撞击窗板，声声不绝。

他没有望向窗外。折好敕令收进贴身布袋，又从木匣取出那枚铜钱放入袋中，压在敕令之上。铜钱紧贴胸口，带着一丝凉意。

“江南，盐案，沉船。”他在齿间缓缓碾过这几个字，掂量其中重量。没有过多算计，亦不沉溺忧虑，按紧布袋，起身吹灭烛火。