江面上翻涌着厚重白雾，水汽裹挟刺骨湿冷，浸透衣衫，紧贴皮肉，寒意直钻骨缝。浓雾遮蔽远山，视野之内唯有茫茫灰江，浪涛缓慢撞击船身，闷声不绝。

承载巡察六吏的航船缓缓驶入江南地界。船板被江水浸得潮湿，落脚微微打滑。江风卷着水雾扑在脸上，凉如碎冰。赵明诚立在船头，衣摆被长风掀起，目光穿透层层白雾，望向隐约浮现的码头轮廓。

他没有立刻开口。垂首打量船板，船帮外侧留着一道崭新凹痕，像是船篙抵靠借力蹭磨而成，痕迹尚新。他抬步，顺着凹痕向船尾走数步，又见另一处同类刻痕，相隔数尺，朝向船舱一侧。

他直身折返船头，不提这几道痕迹，只沉声叮嘱：“所有人戒备。江南不同于雍州，对手不会只在律法文书上与我们周旋，出手会更为直接。”

苏子墨斜倚船舷，目光散漫扫过江面，并未答话，指尖在船栏轻轻叩击两下——这是他在外探查时惯用的记数方式。陆舌靠在另一侧船栏，指尖无意识摩挲腰间铜哨，眼神锐利，持续扫视两岸芦苇荡。温指守在舱门旁，怀抱狭长木匣，一手牢牢扣紧匣身，紧盯岸边每一处能够藏匿人的洼地。沈嗅立于她身侧，肩头搭着布包，眉头微蹙。阿沅手扶腰间短刀，视线来回巡弋江面。

“码头将近。”赵明诚低声说道。

话音未落，芦苇荡骤然破水有声。数艘窄快船自白雾深处疾冲而出，舟上人黑衣蒙面，手握短刃，直扑大船而来。船桨拍起冰冷水花。

“小心！”阿沅低喝，手已经按在短刀柄上。

甲板顷刻陷入对峙。黑衣人纷纷跃舟，试图攀上船舷，刀刃寒光在灰白江雾里一闪而过。赵明诚脚步稳立船头，声音清晰沉稳，压过水浪嘈杂：“温指护住物证木匣，沈嗅靠内侧，提防偷袭。陆舌守右侧；阿沅守左侧，拦阻登船之人。苏子墨，辨识动向，预判突袭方位。”

分工既定，众人即刻行动。陆舌旋身迎上右侧攀来的刺客，抬手格挡短刃，金铁相撞，铮鸣刺耳。阿沅抽出短刀，踏在湿滑船板，拦下左侧两名黑衣人。

苏子墨凝神，看向冲在最前的蒙面刺客，催动能力读取心念。

一股单调冰冷的念头撞入脑海，只余下四字：绝对服从。没有私怨，没有贪求，仅仅是纯粹奉命行事。

剧烈胀痛骤然炸开在太阳穴，细密针感不停刺戳颅内。苏子墨眉峰猛地拧紧，眼底一瞬发黑。这一次反噬非同往日，没有缓缓消退，紧绷如拉满的弓弦，几近断裂。他不动声色咬紧牙关压下剧痛，右眼眼皮微微颤动，视线短暂虚浮。

他扶稳船栏，等昏眩稍退，不再强行施展读心，单凭肉眼观察剩余刺客动作。

往日他读到的人心，无论善恶，总带着活气，有贪有惧有执念。可方才这道心念，干净如淬火利刃，毫无半分迟疑。绝非寻常江匪。有人将这些人的心神彻底驯化，只剩下听命本能。