护国武道同盟成立后的第一个冬天来得很安静。渤海湾的海风从入秋开始就一天比一天冷，到了腊月，码头上搬运货物的苦力们都穿上了厚棉袄，呼出的白气在晨光里像一团团小雾。海河靠近岸边的浅水区结了一层薄冰，冰面被往来的小舢板压得咯吱作响。正心堂院子里的老槐树掉光了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空，但树下的石锁和木人桩前从没断过人。

李默依旧卯时起床站桩。他现在站桩的时间比以前短了，但桩架的沉稳程度连张砚亭都暗暗点头。有一次张砚亭路过院子，站在廊檐下看了整整一刻钟，最后什么都没说，只是回屋把自己的拳谱拿出来，在“归真”那一页的空白处又加了一行批注。李默后来偷偷看了一眼，上面写着——“桩成”。

护国武道同盟成立之后，李默的日常发生了一个微妙的变化：他不再需要到处跑了。同盟的联络网铺开之后，各地的情报、求援信、战报会通过固定的联络员定期送到津门。他每天上午站完桩之后，会坐在正堂的八仙桌旁处理这些信件。有的信是报告当地奇美拉残党清剿情况的，有的信是请求派人支援的，还有的信只是寻常问候。但不管是什么信，他都会亲自回，即使只有几个字。

这天上午，李默正坐在正堂里看一份从上海发来的简报——精武会在法租界抓到了一个还在偷偷贩卖血脉药剂的英国商人，已经移交公审。正看着，外面传来田大牛扯着嗓子喊开饭的声音。田大牛现在已经不只是器械队长了，还兼任了武馆的伙食长。倒不是李默任命的，是他自己觉得外面买的馒头不够实诚，非得自己发面不可。他蒸出来的馒头个头比外面卖的大一倍，赵铁柱一顿能吃三个，王彪在旁边冷着脸说他浪费粮食，然后自己默默拿走了第四个。

“师兄！今天有肉包子！猪肉白菜馅的，我放了点虾皮提鲜！”田大牛围着一条满是面粉的围裙，手里端着一屉热气腾腾的包子从厨房里冲出来。李默放下简报，接过包子咬了一口。烫，但确实好吃。田大牛的手艺比在津门码头吃馄饨那阵子又进步了。

午饭后，赵铁柱拉着王彪在院子里切磋。赵铁柱的横练功夫在加入同盟后突飞猛进——不是李默教的，是熊震上次来津门办事时顺手指点了他一套洪拳的铁线桥站桩法。赵铁柱练了一个多月，浑身筋骨硬得跟铁打的似的，石锁从八十斤举到了一百二十斤。王彪的鹰爪功也恢复了，他不再用以前那种阴狠的抓法，而是把鹰爪功的穿透劲融进了正心拳的修身式里，出手又快又准。两人在院子里你来我往打了半刻钟，最后以赵铁柱被王彪一招扣住手腕按在地上告终。赵铁柱从地上爬起来，拍拍身上的土，说再来。王彪难得地笑了一下，说吃完包子再说。

李默靠在廊柱上看他们切磋，忽然想起自己刚穿来那阵子的月比。那时候王彪还是欺软怕硬的大师兄，赵铁柱还是只会举石锁的二师兄。一晃大半年过去了，王彪脸上那道疤从鲜红变成了暗红，赵铁柱肩膀上的肌肉厚了一圈，自己也从一个在码头上被劳伦斯圣光压得差点喘不过气的小杂役，变成了所谓的“夏国武圣”。他想到这里，低头看了看自己的拳头。拳面上全是茧，指关节上结了厚厚一层硬皮，和几个月前没什么两样。他喜欢这种没什么两样的感觉——不管外面怎么叫武圣，他的手始终是练拳的手。

下午，张砚亭在后院晒太阳。老人坐在一把老藤椅上，腿上盖着田大牛他娘亲手缝的棉毯，手里捧着一杯热茶。李默端了杯新沏的茶走过去，把旧茶换掉。张砚亭接过新茶，忽然开口：“昨天顾老来信了。”

李默立刻站直了。张砚亭从袖子里抽出那封信，没有给他看，只是把内容口述了一遍：“他说普陀山的海风比往年凉了，但礁石还是那三块礁石。还说在礁石上看到一群海鸥在教雏鸟飞，雏鸟掉下来好几次，最后一次终于飞起来了。他说看着那只雏鸟飞起来的时候，想到了你。”张砚亭顿了顿，低头喝了口茶，氤氲的水汽模糊了他脸上的皱纹。

“他说他的时间快到了。不是立刻，但不会太久。快则一年，慢则三年。他说让你不要去普陀山送他，他不喜欢人送。但他把那三块礁石留给你，说你将来如果有徒弟，也带去那里站桩。他说那块礁石上的拳意，站了三代人，不能断。”

李默沉默了很长时间。老槐树的枯枝在冬风中沙沙响，一片残留的枯叶从枝头旋落，落在张砚亭膝头的棉毯上。老人没有去拂那片叶子，让它安静地躺着。

“弟子记住了。”

张砚亭点了点头，没有再说话，闭上眼睛继续晒太阳。藤椅在风中轻轻摇晃。