王彪倒在泥水里的样子，和李默记忆中那个趾高气昂的大师兄判若两人。

他身上的衣服破烂不堪，像是被人追着跑了很久，右脚上的鞋已经没了，光着的脚板上全是血泡和泥。最触目惊心的是脸上那道疤——从右眼角一直拉到下巴，像是被烧红的铁钩硬生生剜出来的，边缘参差不齐，新生的肉芽和坏死的黑痂搅在一起，散发着淡淡的腐臭味。

李默和赵铁柱一左一右把王彪架回了武馆。王彪的身子很轻，比一个多月前至少瘦了两圈，骨架外面只剩一层松垮垮的皮，腋下的肋骨一根根凸出来，硌得李默的手臂生疼。

张砚亭已经在正堂里等着了。老馆主看了一眼王彪脸上的疤，没有说话，只是从柜子里翻出一个瓷瓶，倒出两颗黑色的药丸，捏开王彪的下巴塞进去，又灌了半碗温水。药丸下肚不到一盏茶的功夫，王彪脸上的死灰色退了一些，呼吸也渐渐平稳下来。他睁开眼，第一个看到的是张砚亭，第二个看到的是站在门口的李默，嘴唇翕动了几下，声音沙哑得像两片砂纸在互相摩擦。

“师父……”王彪的独眼里滚下泪珠，“我错了。”

张砚亭没有说话，只是拉了把椅子在王彪面前坐下，示意他继续。

王彪断断续续地讲了他这大半个月来的经历，每说几句就要停下来喘一会儿气。

被逐出正心堂之后，他无处可去，又去找了当初拉他入邪道的那个中间人。那是一个在租界里给洋人当翻译的夏国人，戴一副金丝眼镜，说话斯斯文文，见谁都是一脸笑。但笑里藏着刀。翻译给他安排了一个任务，把他带到了英租界深处一栋灰砖楼里，说是要让他接受“进一步的赐福”。

赐福的过程，王彪这辈子都忘不了。他被绑在一张石台上，一个穿黑袍的女人站在他面前，手里握着一根黑色的短杖。她的脸被兜帽遮住了大半，只露出一个尖尖的下巴和两片几乎没有血色的薄唇。她就是伊丽莎白·洛林。和其他传教士不同，她不在大街上拉人入教，也不在码头上展示圣光，她只做一件事——在活人身上做实验。

她从王彪的伤口里取了一滴血，滴在一张画满了奇怪符号的羊皮纸上。纸上的符号亮了起来，空气里弥漫出一股硫磺混合着铁锈的味道。然后她说了一句话，声音很轻，像在自言自语：“有意思。东方武者的血脉确实存在某种共通性。你的血液里，残留着一个叫‘顾倾城’的人留下的劲力痕迹。”

她开始追问顾倾城的弱点。武圣的寿命还剩多少年？他的劲力有没有衰退的迹象？他有没有受过什么无法痊愈的暗伤？王彪说不知道，她就用魔法折磨他。那种痛苦不是肉体的——她短杖一指，他就像掉进了一个没有底的深渊，一直往下坠，一直往下坠。那女人的脸从头到尾没有一丝波澜，既没有愤怒，也没有失望，只有一种冷冰冰的专注，就像实验室里的学者在记录小白鼠的反应。

王彪被关在那栋灰砖楼的地窖里整整半个月。地窖里没有窗户，分不清白天黑夜，每隔一段时间就会有一个穿黑袍的人下来，从他身上抽一管血，或者在他手臂上割一刀观察伤口愈合的速度，或者让他服用一种散发着金属味的药水，然后记录他的反应。他不是唯一被关在那里的人——地窖里还有至少五六个夏国人，有武者，也有普通人，有的身上长出了不属于人类的鳞片，有的整条手臂都变成了某种暗红色的触肢。每隔几天就会有人被抬出去，再也没有回来。

他是三天前趁守卫换班的时候逃出来的。逃跑的时候被一个黑袍人追上，脸上挨了一爪——那个黑袍人的手指在出手的瞬间变得比原先长了三倍，指尖上覆盖着一层深绿色的鳞片。他拼了命才挣脱，翻墙跳进河里，一路跑回了津门。背后还有人在追他。

“她让我入教不过是为了套取情报。”王彪惨笑一声，“师父说得对，西方的力量从来不是白给的。他们找的不是信徒，是实验品。”

张砚亭听到这里，缓缓闭上眼睛。再度睁开时，那双浑浊的老眼里已经没有了对弃徒的愤怒，只有一种更复杂的东西——有怜悯，有惋惜，还有一丝压在心底深处的自责。

“你做错了两件事。”张砚亭伸出一根手指，“第一件，是不该对同门下重手。这我罚过了。第二件，是不该把夏国武者的骨气丢在地上。你没有供出武圣的弱点，算你将功折罪。但你让洋人研究了你的血脉，等于送了他们一把研究夏国武道的钥匙。这个后果，你担不起，为师也担不起。”

他沉默了一会儿，然后站起身，从柜子里翻出药箱，开始给王彪处理伤口。

李默站在门口，看着师父一点一点地清洗王彪脸上那道狰狞的疤痕。盐水擦过溃烂的创面时，王彪疼得浑身痉挛，但咬着牙一声没吭。张砚亭的动作很慢，很仔细，像是在修补一件破损的旧物。

这一刻，李默对师父的敬意又多了一层。一个把弟子逐出师门的师父，还能在弟子落难时打开门收留他，这说明正心堂的门从来就不是为了“清理门户”而关的。它也随时可以为回头的人打开。

王彪昏睡过去之后，张砚亭把李默叫到一旁。

“伊丽莎白这个名字，你今天是第二次听到了。但不会是最后一次。她在找顾老的弱点，说明西方已经在为‘后武圣时代’布局了。津门很快就会变成风暴的中心。”

老馆主的眼睛里多了一分难以掩饰的疲惫，声音放得很低，像是说给李默听，又像是说给自己听。

“我们时间不多了。”

当晚，李默没有睡。

他坐在东厢房的床沿上，把那本正心拳拳谱从头到尾又翻了一遍。治国式的连续发力他刚摸到窍门，平天下式的“国运为引”还是一团迷雾。第七式“归真”更是只有八个字——“诸法皆空，见神而归”，历代传人都没能参悟。

他把拳谱翻到最后一页，在空白的页脚上用炭条写了几行字：

“伊丽莎白·洛林——血脉实验——目标：顾老弱点。王彪体内的劲力痕迹——血脉共通性——夏国武道。推断：对方在研究武道与西方魔法的兼容性，或者寻找克制武道的方法。”

写完这些字，他把炭条搁在一旁，重新摆出正心式。

杂念翻涌了一夜，直到天亮才渐渐沉下去。

此后三天，武馆里的气氛变得微妙起来。

张砚亭下令所有弟子非必要不得外出，值夜的班次从两人增加到四人，院子里常年备着两桶水和一桶沙——那是防火用的。赵铁柱不知道从哪里弄来了一把旧的牛尾刀，磨了一下午，刀锋亮得能照出人影。

王彪在东厢房养伤，李默搬到了赵铁柱的房间。两人挤一张床，赵铁柱打呼噜的动静能把墙上的灰震下来，李默只好在睡前多站半个时辰的正心式，让自己的心绪足够沉，沉到能无视任何噪音的程度。

第三天夜里，该来的还是来了。

子时刚过，院子里忽然传来一声闷响。李默猛然睁开眼，翻身下床，几步冲到院子里。赵铁柱比他慢了一拍，但手里已经攥上了那把牛尾刀。

月光下，院墙上蹲着一个人。

那人一身黑袍，脸被兜帽遮住，看不清容貌。但从身形来看，不是夏国人——肩膀比夏国人宽，两条手臂垂在身侧，长度远超正常人的比例。最诡异的是他的手——五指张开，指尖覆盖着一层深绿色的鳞片，在月光下泛着幽幽的冷光。

和王彪描述的一模一样。

黑袍人从墙头跃下，落地无声，像一只巨大的蝙蝠。他的目标是东厢房——王彪的房间。

李默动了。

他的身体比大脑更快地完成了判断，脚步一错，修身式闪到了黑袍人和东厢房之间。同时右手成掌，诚意式直推对方面门。这一掌他已经练了上万次，意念先到，劲力后至，发掌的瞬间空气里响起一声短促的爆鸣。

黑袍人的反应比他预想的更快，手臂一横，硬接了他这一掌。一声沉闷的撞击，李默只觉得自己的掌力打在了一块覆盖着铁鳞的木头上——坚硬，但不完全坚硬，掌心触及鳞片的瞬间，鳞片会微微张开再合拢，像无数只小嘴在同时吸吮他的手。这种触感让他后脖颈的汗毛全部竖了起来。

但穿透劲还是打进去了。黑袍人闷哼一声，后退了半步，兜帽下露出小半张脸——肤色苍白如纸，嘴唇是暗紫色的，嘴角挂着一丝暗红色的血迹。

下一秒，黑袍人的反击就到了。那只覆盖着鳞片的手以诡异的角度反关节甩出，五指如钩，直插李默的咽喉。指甲弹出来的瞬间比正常人的指甲长了至少两倍，边缘还带着细密的锯齿。

李默后仰闪避，指甲擦过他的喉结，划出三道浅浅的血痕。然后他近身——铁山靠，肩膀撞上对方胸口的瞬间，他感觉自己像是撞上了一堵长满苔藓的石墙。巨大的反震力弹回来，震得他肩胛骨隐隐发麻。

但黑袍人也被撞飞了出去，整个人倒飞着砸在了院墙上。墙面被砸出了一圈蛛网般的裂纹，砖屑簌簌落下。黑袍人咳出一口暗色的血，却像没事一样从墙面上撑起来，抬头看了一眼李默，又看了一眼东厢房的窗户。

然后他笑了。嘴角的弧度诡异而僵硬，像是不太习惯做这个表情。下一秒，他翻过墙头，消失在夜色中。

“别追！”张砚亭的声音从正堂方向传来。

老馆主披着外套走出来，快步走到院墙边，蹲下来查看落在地上的一小滩黑血。他凝视了片刻，用指尖沾了一点放在鼻端闻了闻，眉头皱得很深。