为首的老长老年纪最大，胡子最白，一拍几案：林富贵！你做的好事！吞了孤侄的田屋银不说，如今又唆子毁人庄稼、害人活路！你是要逼死一条人命才甘心？！

林富贵扑通跪下：长老，我没有……

没有？老长老指那桶那桩，这是天上掉下来的？！

林富贵再无话可说。祠堂里嗡嗡一片，都是指责。先前那些帮林富贵说过话的刻薄亲戚，这会儿一个个缩着脖子，连大气都不敢出——生怕林晚翻旧账翻到自己头上。

林晚没追打。他要的，是这一仗打得正，打得让全村信他、服他，让林富贵在族里再也立不起威。

他上前一步，向长老一揖：长老，晚辈不要别的。只求三件事。

其一，昨夜毁菜未遂，但人心昭昭。求长老责林大柱当众赔罪，并修我菜地毁损。

其二，那只盐卤桶与暗桩脚印，留档为证。往后若再有夜入我地、毁我苗者，无论何人，照此办理。

其三——林晚顿了顿，目光扫过林富贵，我爹娘的田屋银之账，今日不提。但求长老记下一笔：林晚自今日起，自立门户，与林富贵一房，账目两清，再无瓜葛。往后他讹我一分，我便对到族里一分。

老长老沉吟半晌，点头：

林富贵听得心惊肉跳，林晚这小子怎么脱胎换骨了？还未多想，就见林大柱被按着，当众给林晚磕头赔罪，又去菜地边把那几株踩歪的苗亲手扶正——那场面，让围观的人都看痛快了。从前欺压林晚最狠的主儿，如今当众低头。

林晚没得意。他站在祠堂前，望着那一片青溪的屋顶，心里很平静。这一仗，赢的不是脸面，是立身之地。

从今往后，他在青溪，站住了。

站住了，下一步，就是把这生意，往大了做。