文武百官跪拜相送，目送摄政王与新任暗阁统领并肩走出金銮大殿，直到两道身影彻底消失在视线里，满朝文武才敢缓缓起身。

大殿之内，议论声压抑着再起，却再无半分敢诋毁暝一的言语，只剩满心忌惮。

今日早朝这一番对峙，彻底敲碎了所有人的固有认知。

从前众人只当暝一是摄政王身边一条听话的影子走狗，任凭拿捏、任凭非议。

可今日宋砚凛态度摆得明明白白：暝一是他护在羽翼下的人，是手握暗阁实权的统领，谁挑事，谁就是跟摄政王作对。

方才瘫坐在地的王肃缓缓爬起身，脸色惨白，浑身冷汗淋漓，狼狈不堪。周遭官员无人敢上前劝慰，反倒纷纷避着他站位。

谁都清楚，王肃今日贸然死谏，不仅没能扳倒暝一，反倒彻底惹怒了摄政王，已然失了圣心、失了朝堂体面，往后前途堪忧。

经此一役，朝野上下，再无人敢轻视那位常年覆面的暗阁统领。

出宫长道，青石铺路，日光朗朗。

宋砚凛步履从容，走在前方，周身还残留着朝堂之上的凛冽威压。

暝一身着玄色统领官袍，面覆玄铁面具，安静紧随在后半步，姿态恭谨有度，分寸拿捏得当。

一路行来，沿路侍卫、宫婢见了二人，无不垂首躬身，大气不敢喘。

直到出了宫门，上了王府马车，隔绝外界耳目，车厢之内彻底安静下来。

车帘落下，遮住外界喧嚣。

宋砚凛方才紧绷的眉眼瞬间松弛，转头看向身侧的人，声音褪去朝堂冷厉，只剩温和：“没人了，摘了吧。”

这是独属于他们二人的默契。

在外人、朝臣、世人面前，暝一必须恪守影卫规矩，覆面隐匿，维持暗阁统领的神秘与威严。

可在宋砚凛面前，他永远无需伪装，无需设防。

暝一闻言，抬手轻抬，取下脸上的玄铁面具。

清冷俊秀的眉眼暴露在光影之下，方才在大殿之上强忍的所有心绪，此刻才稍稍流露。眼底还带着未散的滚烫与动容，却依旧温顺沉静。

他将面具稳稳放在一旁，低声开口：“今日多谢王爷维护。”

若非宋砚凛当庭强势护他，驳斥满朝文武，硬生生为他立威，他今日必然要被扣上大不敬、卑贱越制的罪名，难以收场。

宋砚凛看着他略显苍白的眉眼，微微颔首，语气淡然：“本王护自己的人，理所应当。”

短短一句，坦荡又强势。

没有迂回，没有客套，直白道出所有偏爱。

暝一心头微震，垂眸不语，心底却牢牢记下今日这一幕。

从前他隐于暗处，拼尽全力护王爷周全。

从今往后，他执掌暗阁利刃，便要替王爷镇朝堂、平非议、清奸佞，绝不辜负这份独一无二的信任。