“早有安排。使馆之内，尚有一名没有暴露的细作，本就是随商队往返两国，不受使团身份牵连。将书信撕碎，誊写在极薄的绢帛之上，封入腊丸，吞入腹中，借今日商队补给物资的机会混出使馆。只要踏出城门，他便可日夜兼程奔赴姜国。”

谋士沉默片刻，咬牙躬身：“便依大人之计。”

烛火之下，细绢被飞快写就，卷作细条，塞入腊丸封合。那名隐匿细作装作搬运补给物资的杂役，混在一众仆役之中，垂着头，借着物资进出的间隙，悄无声息离开了被软禁的姜国使馆。

他自以为行踪隐秘，却不知，明镜司早已料到使团会狗急跳墙。

自软禁使馆那一刻起，所有出入人员，无论仆役、商队、采买，全部在监视之列。

细作刚刚走出皇城城门不过数里，便被埋伏在外的暗卫拦下马匹。

利刃出鞘，寒光映着天光。

细作心知难以逃脱，当场便要吞咽腹中腊丸销毁密信。暗卫反应更快，一掌劈在他下颌。

“呕——”

腊丸滚落尘土之中，外壳碎裂，内里那卷薄薄绢帛，完整落在地上。

高玉拿着这卷染了尘土的绢帛，策马火速赶回皇宫，直奔汀兰水榭。

此时日光正好，庭院菊花开得繁盛。姜时愿正坐在廊下，手中摩挲着半块玉佩，正是与母后那枚成对的旧玉。谢怀瑾陪在她身侧，二人静静等候姜国那边的官方回复。

脚步声急促而来。

高玉神色凝重，双手捧着那卷绢帛，跪伏在阶下。

“陛下，娘娘。明镜司城外截获姜国使馆派出的细作，搜出密信。”

谢怀瑾伸手接过绢帛，目光扫过上面的文字，脸色一点点沉了下来，指尖因为用力，微微泛白。

姜时愿见他神色骤变，心口猛地一沉：“信上写了什么？”

谢怀瑾沉默一瞬，将绢帛递到她手中。

薄薄绢帛之上，字字淬毒。

姜时愿一行一行读完，指尖抑制不住地发抖，握着绢帛的手微微蜷缩，一股寒意顺着脊背爬遍全身。

他们没有放过远在深宫的母后。构陷、刺杀全部失败之后，竟想隔着千里之遥，借姜国权臣之手，斩掉这枚最重要的筹码。

秋风掠过廊下，卷起几片金黄的菊瓣，落在她的衣袖之上。

“他们……要杀母后。”她声音很轻，带着一丝不易察觉的颤音，眼底的平静裂开一道缝隙，潜藏的恐惧终于翻涌上来。

之前无数次交锋，阴谋全部落在自己身上。可这一次，刀刃劈向了千里之外，毫无自保之力的太后。

谢怀瑾立刻上前，伸手扶住她微微发凉的肩膀。

“别怕，密信已经截下，计谋尚未送出。”他声音沉稳，努力压下心中的怒火，“细作已经活捉，人证物证俱在。这封密信，又成了他们一桩新罪证。”

姜时愿抬眸，眼眶微红：“可姜国朝堂之中，主战权臣本就对母后虎视眈眈。就算没有这封密信，只要时机合适，他们依旧会动手。如今两国关系紧张，母后身处牢笼，步步皆是险境。”

这才是最叫人绝望之处。

杀机不一定来自一封密信，人心之中的歹念，本就一直存在。