风停又起，卷着宫阙檐角的流云，在两人身侧静静徘徊。

世间风雨尽数停歇，可人心深处的褶皱，从来都最难抚平。

姜时愿垂了垂眼，长长的睫羽覆下一层浅影，遮住了眼底翻涌的千般情绪。

她何其清楚，他这一路的步步艰难。少年羁旅异国，为质数载，卑微求生，看尽世态炎凉、人情冷暖。后来归来夺权，步步皆是刀锋，夜夜皆筹谋算计。他硬生生从泥泞深渊里爬起，亲手劈开前路血雾，坐稳这万里龙座。

世人皆见帝王杀伐果断、冷峻无情，唯独她见过他藏在暗处的狼狈、隐忍与孤苦。

她懂他所有的身不由己，懂他皇权桎梏下的身不由人，懂他极致克制的温柔，更懂他深埋心底、不敢宣之于口的爱意。

可也正因太懂，才迟迟不敢全然奔赴。

七年沉冤，半生风波，他们一路走来，太多算计、太多试探、太多身不由己的错过。

君臣之别，朝堂规矩，过往误会，生死博弈，层层叠叠，早已在两人心底刻下深浅不一的痕迹。

哪怕如今山河安定、冤案昭雪，那些曾经横亘在彼此之间的隔阂与忐忑，也未曾彻底消散。

她怕，怕这相伴是乱世同舟的依存，并非盛世安稳的本心。

怕风波落幕，尘埃落定，所有并肩同行的情谊，都会归于交易本分，止于皇家礼制。

更怕他半生负重，早已习惯隐忍克制，连真心都藏得太深，连偏爱都不敢坦荡。

谢怀瑾看着她默然不语的模样，心口微微发涩。

他缓缓收回抚过她鬓发的手，指尖残留着她发丝的温软，却终究不敢再靠近半分。

“怡宁……你觉不觉得若是一直这样也没什么不好。”

姜时愿愣了愣像是在思考他这句话的含义。

一直这样？

是抛开交易本身，只守一份平静安定的生活；还是继续维持这般，平等的交易同盟……

她分辨不清他深邃眼眸里，究竟藏着几分真心，几分帝王的权衡。

她不敢赌。

白玉阶上日光融融，落在两人之间，却照不透那层无形的隔膜。

风掠过宫檐，带起衣袂轻响，周遭静得能听见彼此细微的呼吸。

谢怀瑾望着她垂落的眼睫，喉结轻轻滚动。他方才那句话，说得何其轻率。

他坐拥万里江山，掌生杀予夺，可面对姜时愿，却屡屡失了帝王该有的笃定。

他既怕捅破那层薄纸，逼得她退避千里；又怕就这么一直悬着，将这份情愫困在君臣的壳子里，岁岁年年，永远得不到一个答案。

他心底何尝不明白，他们的开端本就裹挟着交易与博弈。

乱世之中，他需要她的智谋，她需要他的权柄，互相托举，熬过无数生死险境。

可时光顺遂，那层最初的契约，反倒成了横在二人之间的一道墙。

“朕知道，你在顾虑什么。”谢怀瑾的声音压得很低，褪去朝堂之上的威严，只剩一丝疲惫的怅然，“你在怕，今日的安宁，不过是乱世里衍生出来的相依。待山河安稳，便会消散。”

姜时愿抬眸，眸光清亮，直直望进他眼底。

“陛下，臣妾并非不信您的情意。只是这世间，太多感情，都困于时局，困于身份。”她的声线轻轻发颤，“我们熬过了刀光剑影，熬过了阴谋诡计。可盛世太平之下，反而多了无数桎梏。若是赌输了，不止是我，连陛下的江山，也会受牵累。”