“殿下想知道的，知无不言。”他的声音很稳，听不出半分慌乱，仿佛笃定了她不会将他推开。

姜时愿定了定神，眉峰微蹙，语气里带了几分探究：“你既敢深夜闯进来，想必是算准了我会护着你。我倒是好奇，你到底干了什么事？”

她退开半步，拉开些距离，月光恰好落在她脸上，映出眼底的清明——她是公主，纵有私念，也断不会仅凭旧日几句话便将自己卷入未知的漩涡里。

谢怀瑾望着她，暗影里的目光似乎柔和了些，他缓缓抬手，解开腰间系着的一个灰扑扑的布包，低沉的声音裹着夜风漫过来：“殿下看看这个。”

她借着月光看不真切，却觉得眼熟的很：“二皇兄的玉佩？”

谢怀瑾指尖轻拂过那枚玉佩，并未答话。

姜时愿抬眸看向他迟疑片刻，最终妥协：“你想让我怎么帮你？”

谢怀瑾贴近她耳边轻声说了几句，姜时愿眼中闪过一丝惊讶随即蹙眉。

……

谢怀瑾的靴底碾过宫道上冰凉的青砖，临华殿的飞檐已在暮色中显出模糊轮廓，再走几步便能拐进那条熟悉的回廊。

可他脚下像生了根，硬生生顿住了。

方才那小太监袖口不经意滑出的银亮一角，此刻在他脑中愈发清晰——那桂花钗的样式，他午后在御花园的赏花宴上见过，别在纪姝窈发间，衬得她鬓边那朵真桂花都失了颜色。

“多事。”他低声嗤笑一句，指尖却已扣住了腰间的玉佩，转身时身形骤然压低，如同一道墨色的影子，悄无声息地折向了永宁宫的方向。

姜国皇宫的布局，早在他初入宫时便刻进了骨子里。

哪道宫墙的砖缝最松，哪处回廊的立柱后能藏住人影，甚至连巡逻禁军换岗的间隙，他都算得分毫不差。

不过盏茶功夫，他已绕到永宁宫深处，凭着窗纸上透出的烛火，精准寻到了姜昭的书房。

窗棂缝隙里漏出的光，恰好照亮了书房内的景象。

那小太监正五体投地跪在金砖地上，脊背躬得几乎贴住地面，双手高高举过头顶，掌心摊平，托着的正是那支桂花小钗。

银镀金的钗身雕着三瓣桂花，钗尾缀着的米粒珍珠在烛光下滚着莹润的光，便是今日随纪姝窈入宫的贵女们，只需扫一眼，也能认出这是纪家小姐的物件——毕竟纪家工坊那手独有的錾刻功夫，在京中贵女圈里早已传开。

谢怀瑾屏住呼吸，指尖轻轻按在窗纸上，将缝隙撑得更开些。

书房内，姜昭已从书案后起身，玄色常服的衣摆扫过地面，带起一阵极轻的风。他走到小太监身前，居高临下地看着那支钗子，半晌，才伸出两指，慢悠悠地捏了起来。

转身时，他将钗子举到烛火旁，轻轻晃了晃。烛光顺着钗身流淌，将那细小的桂花纹路照得愈发清晰，连钗尾刻着的那个极小的“姝”字，都在光影里若隐若现。

而姜昭捏着钗子的手指，轻轻在那“姝”字上碾了碾。

他忽然幽幽一笑，那笑意藏在眼底，未及唇边便散了，倒添了几分说不清的寒凉。

指尖一松，钗子落回小太监掌心，带着他指腹的余温。

“送去还给愉国公府。”他的声音听不出情绪，像一潭深水，投石也溅不起涟漪。

“是。”小太监忙不迭磕头，捧着钗子的手微微发颤，退到门口时还险些绊到门槛，仓皇的脚步声很快消失在回廊尽头。

书房内重归寂静，烛火跳了跳，将姜昭的影子投在墙上，忽长忽短。

窗外的谢怀瑾无声地勾了勾唇角。

某种意义上，他与姜昭倒是一路人。想要的东西，便如饿狼扑食，拼尽全力也要攥在掌心；可若终究求而不得，那便索性毁了，玉石俱焚也好，同归于尽也罢，总之，天下人谁也别想得到。

屋内又添了两盏明烛，火光将窗纸映得透亮，连廊下的砖缝都照得分明。谢怀瑾侧身隐在廊柱后，玄色外袍与暗影相融，本想趁乱退走，不想转身时衣袂带起的风还是惊动了屋内人。