听荷在一旁死死咬着唇，指甲深深掐进掌心，血腥味在舌尖弥漫开来。

她不敢动，只能眼睁睁看着自家主子被那样对待，心脏像被一只无形的手攥着，疼得快要裂开。

姜时愿只觉心口像是被什么东西狠狠攥住，连呼吸都滞涩了几分，一股寒意从脚底直窜上来，瞬间漫过四肢百骸。

“同我这样的人交易？”谢怀瑾低笑一声，那笑声里裹着刺骨的凉，“殿下莫不是吃醉了酒，说的醉话？”

他的手指依旧没松，颈间的压迫感让她眼前阵阵发黑。姜时愿费力地喘着气，胸腔起伏得厉害，却还是逼着自己稳住声线，一字一顿道：“三个月后……安国……我能……助你……回去。”

声音微弱得像风中残烛，却字字清晰，砸在谢怀瑾耳中，竟让他扼着她脖颈的手微微一顿。

这是她唯一能拿得出手的条件了。

颈间的力道松了些，谢怀瑾俯身看着她，眸色沉沉，辨不出情绪。

“助我回去？”他重复着这几个字，指尖在她颈侧轻轻摩挲，像是在衡量这笔交易的分量。

无论安国皇室待他如何凉薄，那里终究是他的故土，回到那里他才能有机会翻身。她赌的，便是这点念想。

谢怀瑾的眼神里飞快掠过一丝复杂，像投入深潭的石子，漾开转瞬即逝的涟漪。他慢慢松开了手，指腹离开她颈间时，带起一阵细微的战栗。

姜时愿猛地向后退了半步，终于得以大口呼吸。

新鲜空气涌入肺腑，却带着尖锐的凉意，激得她不住咳嗽。她脸色苍白如雪，脖颈上那几道红痕愈发显眼，像雪地里绽开的血梅。

“公主！”听荷惊呼着扑上前，张开双臂挡在姜时愿身前，脊背挺得笔直，一双眼睛警惕地瞪着谢怀瑾，像只护崽的母兽，生怕他再动一下。

谢怀瑾没看她，只对着姜时愿的方向留下一句：“今夜，巳时，公主的人不必留太多。”

说完便转身，玄色衣袍扫过湿漉漉的地面，很快融入廊外的夜色里，只余一道决绝的背影。

他并非因那“三个月”的承诺才罢手——以他如今的境地，本就奈何不了这位金枝玉叶的公主。

只是她方才说那话时的笃定，像根细针，刺破了他惯有的冷漠，让他心头莫名一动。

三个月……安国……

那个一向只知赏花弄月的小公主，怎么会突然关心起安国的事？

廊下只剩主仆二人。

听荷终于敢转过身，看着姜时愿颈间的红痕，眼圈瞬间红了，压低声音嘟囔：“真是胆大包天！他算什么东西，竟敢这样伤害公主……”

姜时愿轻轻摇了摇头，示意她不必多言。

她抬手想揉一揉脖颈，却在触到那片肌肤时倒吸一口凉气，喉咙里还残留着强烈的窒息感，像有团火在烧。

她扯了扯唇角，想笑，却只牵起一抹比哭还难看的弧度。

“回去吧。”她哑着嗓子说，声音里带着挥之不去的疲惫。

听荷连忙扶住她，小心翼翼地避开她的脖颈，轻声应着“是”，扶着自家主子往寝殿走去。