屋里屋外的人都看在眼里：这一回，二太太是真心欢喜。这欢喜里头，几分是三丫头出息了，几分是府里盼喜事盼得太久，谁也说不清，也没人敢说清。

宫里冷，是娘娘的事；内账急，是府里的事；探春的事，是姑娘的事。三件事叠在一处，压得人喘不过气。

贾琮在外头散了席，回到小院，青儿已经把里头的情形打听回来了。

青儿说：“太妃赏了缎子，鸳鸯姐姐说，这是太妃的心意，得收好。”

贾琮点点头，没言语。他想起秋爽斋那几盆菊花，想起探春临窗站着的影子。

菊花这几日怕是要谢了。人跟花一样，开到极盛的时候，离谢就不远了。

“太妃留了三姑娘一盏茶？”青儿问。

“一盏茶。”贾琮道，“还问了生辰。”

青儿不懂这个，挠了挠头。贾琮没再往下说。

秋爽斋那边散席后的光景，是第二日鸳鸯过这边院里回事，顺嘴学给贾琮听的。

鸳鸯说：三姑娘回去，头一桩就是把太妃赏的一匣子宫缎原样包好，收进橱里，锁眼都对齐了才罢手。翠墨进去回话，说缎子收好了，她只“嗯”了一声，坐在镜前卸镯子，卸得很慢，一个字没多说。

“翠墨跟了姑娘这些年，”鸳鸯说到这儿，声气低了些，“她只说，姑娘那一晚的灯，亮到半夜才熄。”

贾琮听着，没言语。脸上看不出的东西，灯看得见。一句生辰落在耳朵里，听进心里去是什么样，只有那盏亮到半夜的灯知道。

贾琮坐在灯下，把太妃今日的行止在心里排了一遍。留一盏茶，问生辰，赏缎子。三步，一步比一步深。

排完了，他把底册摊开，接着核回销的数。

他在册子边上另起一行小字：太妃进府，留三姑娘一盏茶，问生辰，赏宫缎一匣。这一笔不记银钱，记的是人事——人事到了账上，早晚要变成银钱。

太妃认干亲，从来不是白认的。认的是亲，走动的是门路：帖子打哪儿进府，礼单走哪一道，哪一日过府行礼，哪一日回拜，都有章程。章程一日未定，满府的喜气，都只算风。

还有一层，是他自己心里的一本账。三姑娘是理过半年园子、连婆子们的账都要自己过眼的人——这样的章程，往后怎么搬，搬到哪一处去，搬不搬得动，得有人替她先量一量。

数目还是那些数目，可今日这一桩，他不能不记。

其实太妃的轿子出府才半日，王夫人屋里就已经传出了话：“太妃这是……要认干亲？”

这话一传出来，满府上下都在说。说得有鼻子有眼，好像明日就有媒人上门似的。

贾琮听着，心里明白——认干亲这事，到今日还只是一句话。太妃问生辰，是看上了人；认不认，怎么认，是后头的事。

可府里等不得后头。府里如今缺喜事，缺得紧。

缺喜事缺得紧，就什么喜事都当喜事。可喜事到了谁头上，谁就知道轻重。

满府的喜气往上冒，贾琮心里的账却往下沉沉地坠着。

认干亲，认到太妃府上，是多少人求不来的好事。可这好事落到谁头上，谁就知道厉害。

这厉害有多沉，外头人看不见。贾琮只晓得，三姑娘那样的人，越是心里翻江倒海，脸上越是一丝纹都不露。

他把这一桩在心里翻来覆去过了几遍，末了只理出一条路：喜事拦是拦不住的，也未必该拦；可章程是立得的。人家的算盘怎么打，他管不着；三姑娘自己的那份章程，总得有人替她想着。想到这儿，他心里那本往下坠的账，才算坠到了底。

探春那句话，他记得——“我但凡是个男人，早出去了。”

那是中秋那阵子说的。当时只说气话，如今看来，倒像谶语。

如今倒好，她偏偏是姑娘，出不去了。