天刚亮透，青儿扫院子，扫到墙根停了帚：楝树打了细苞，风一过，满院一股清苦的香。

贾琮在廊下验那只青瓷小瓮。

瓮是初三就洗净的，晾了三日，他仍不放心，今早又拿滚水烫过一遍，倒扣在竹架上沥着。妙玉立过的规矩，他一条没敢忘：不许第二人沾手，三日内用尽，瓮洗净，亲自送还。

水用了，丸成了，林姑娘的脉也一日稳过一日。原说三日里头亲自送还，叫铺子里几番风雨一搁，竟搁到了三月。瓮，该还了。

辰初，院门上叩了两声。青儿开门，进来个十来岁的小尼姑，灰布僧衣浆洗得发白，合掌一礼：“琮三爷，庵主有请。”

双手呈上一张帖子。素白笺，一行小楷：雪水之瓮，当以茶偿。辰正，庵中候。

字瘦，笔笔干净，一个多余的字也没有。

青儿凑过来看了一眼，咋舌：“讨水的倒成了请茶的，这位师父的账，算得真别致。”

“这不是账。”贾琮把帖子收进袖里，“是回礼。她送一瓮水，我送一篇帖子，如今她还一盏茶。来往两讫，谁也不欠谁。”

“那您还带瓮做什么？”

“瓮是借的，借了就得还。”贾琮取细布把瓮裹好，“人情可以两讫，东西不能含糊。”

栊翠庵在大观园东北角。一路过去，梅林早过了花期，枝叶却正精神，新绿层层叠叠，把庵门掩得只剩一角。山门口扫得干干净净，连片落叶都不见。

贾琮到得早，辰正还差一刻。方才那个小尼姑候在门内，接过布裹的瓮时，先抬眼看了看他的手。

“三爷一路都自己捧着？”

“自己捧着。”

小尼姑点点头，引他进去。瓮先供在佛前一侧的净案上，不忙着往后头送。

庵堂里檀香与茶烟搅在一处，日头从窗棂漏进来，落在青砖上，一格一格的亮。禅房门口垂着半幅竹帘，帘后有人，只看得见一角月白僧袖，和一双正在烫盏的手。

“坐。”帘后的声音清清淡淡，比二月里隔帘那一回近了些，仍旧隔着一层。

贾琮在下首坐了。小尼姑捧上茶来，天青釉的小盏，薄得透光。

“先说规矩。”帘后道，“今日三盏茶，三种水，三只盏。你喝你的，我问我的。答不上来的，喝完就走，往后不必再来。”

贾琮心里一笑。这是摆考场来了。

第一盏上来。盏是成化窑的五彩小盖钟，五彩色褪得温润，一看就是养了许多年的旧物。

“水呢？”

贾琮揭开盖，先闻，再啜一口。水一入口，舌尖先觉出一丝活泛的甘，咽下去，喉头回上来一点清凉。

“旧年蠲的雨水。”他说，“存得好，火气褪尽了，剩下一股活气。”

帘后静了一息。

“盏呢？”

“成窑五彩，旧物。”贾琮放下盖钟，“盏是好盏。我不认得款，认得的只有水。”

“认得款做什么。”帘后淡淡道，“认得水，就够了。”

第二盏换了只素面白瓷盏，素得一丝花纹也无。

贾琮照旧先闻后啜。水一进嘴他就尝出来了：这股清和里裹着一缕极淡的冷香，幽幽的，在舌根上打了个转。

“梅花雪水。”他放下盏，“跟送我的那一瓮，同一瓮里出来的。”

“鬼脸青花瓮，埋了五年。”帘后道，“埋它的时候，这园子的地还没翻过。你拿它入了药。”

“入了药。香附、合欢皮、玫瑰、茯神，雪水浸煎滤三遍，收膏和蜜。”贾琮道，“病人吃着好，脉一日稳过一日。这一瓮水，没糟蹋。”

帘后没接话。小尼姑捧着第三盏上来，这一回是只更大的旧窑碗，釉色青灰，碗口还有一处旧磕。

“这是什么盏？”

“认不得。”贾琮双手接过，也不讲究，就着碗口喝了一大口，又一大口，三口见了底。

禅房里霎时静了。

小尼姑瞪圆了眼。竹帘后那一角月白僧袖停住了，连烫盏的水声都歇了。

“这是……”帘后的声音头一回起了波澜，“南宋的旧窑，多少人求一观都求不到。你就这么喝？”