外书房里一股旧书纸味混着墨气。贾政正临帖，见他进来，把笔搁在笔山上。

“贡用的事，我听说了。”贾政脸上难得见了点笑意，“一间后门街的小铺，做出贡用的名头。祖宗面上，也有光。”

“托二叔平日的教诲。”

“教诲谈不上。”贾政摆摆手，笑意随即收了，声音沉下来，“我只问你一句——名头越大，盯着的人越多。宫里赏下来的是体面，也是考较。往后出的货，一两一钱成色都错不得；往后你这个人，半步踏错，都有人参你。”

“儿子明白。柜上立了死规矩，贡用的名头不许提，成色照老例，一天一验。”

“嗯。”贾政重新拿起笔，临落笔又顿了顿，补了一句，“越得意，越要稳。外头的事，多留个心。”

贾琮垂手应了，退出来。廊下晚风一吹，满院花影摇，他把”多留个心”四个字在心里压了个实。二叔这样的人，肯把话说得这样直，是拿他当自家子侄看了。可这话里还有一层：外头已经有些动静，连工部衙门里都听见了风声。

回到小院，青儿点灯研墨。窗纸上映着老槐的影子，新叶才指头大，密密的一层。

贾琮坐在灯下，把今日这桩喜事在心里过了一遍账。

进宫，就是绑上娘娘的船；绑上娘娘的船，就是绑上贾府的船。这条船的底细他清楚，三年之后要沉。可眼下不上船，连攒本钱的资格都没有。上了船，好歹能攥住几样自己的东西：铺子、方子、功名，还有园子里那几个人的病与命。

娘娘在宫里是什么处境，他比旁人看得真。用度紧，指望娘家，一年四回的打秋风一回比一回重。这样的人赏下”贡用”两个字，一半是谢他治好了她的觉，一半也是把容生堂记收进她的羽翼底下，用的时候顺手。恩是真恩，绑也是真绑。

船要沉，先学凫水。这道理他说给自己听，说完了，心里那点烫也就压下去了。

窗外有虫声，一两声，是仲春夜里刚醒的虫，叫得生涩。

他提笔把”贡用”两个字写在纸上，看了看，又提笔圈住，旁边添四个小字：利器，慎之。

正要歇下，常老头儿家的小子气喘吁吁跑来，隔着院门传话：白日铺子里来了个生脸，不穿官眷府上的号衣，也不下定，只在人堆里站了一盏茶的工夫，临走问了一句：“贡用的东西，经的是谁的手，担的是谁的责？”

青儿听得糊涂：“三爷，这话什么意思？货是咱们的，责自然也是咱们的。”

贾琮把那张纸慢慢折起来，收进袖里。

这话问的不是货。太医院里那位王供奉，自从在老太太正房被他当堂驳了温补的路数、提箱退场，许久没有声响。当日门口回头那一眼，贾琮到如今还记得。如今”贡用”的名头一挂，这话就从太医院的门缝里递出来了。经谁的手，担谁的责——问的是：往后宫里用出一星半点的差错，该拿谁问罪。

金字招牌才挂上去一天，就有人掂量着怎么把它变成枷锁。

“睡罢。”他吹了灯，“明日铺子照常。往后谁再问这一句，叫常伯只管答：货是柜上的货，责是铺子里的责，与旁人无干。”

灯暗了。贾琮在黑暗里坐着没动，听院里虫声断断续续。

招牌挂上了宫墙，就有人掂量着怎么摘它。他心里那本账添了新的一行：王太医，太医院。这一笔，先记着。