贾琮点头。放贷的当家人把嫁妆本押进他的铺子，这桩事从年下谈到二月二，今日才算落了白纸黑字。一成股递出去，拴住的是琏二嫂子这个人；往后铺子的船往哪儿走，她比谁都上心。

日头偏西，号排到一百开外，定钱簿写满三页。常老头儿数银子数得手抖，连说在绸缎铺守了三十年柜，没见过这样的起市。

贾琮把柜上的事交代给常老头儿，套车回府。

进仪门，天色擦黑。东跨院穿堂里踱出个人影，背着手，拦在路当中。

贾赦。

“爹。”贾琮停步。

“分号开得排场。”贾赦的声音听不出冷热，“我听说，定钱排出去一百多号？”

“起市三天热，过后就平了。”

“热也好，平也好。”贾赦往前凑了半步，“铺子的底子，是长房拨给你的。如今开分号，该挂长房的名。挂了我的名，外头官面上的人才不敢寻你的事。”

来了。贾琮心里透亮，面上不显：“爹说的是。只是容生堂记的章程，年前二叔定过：铺子划在儿子名下，年下总账直报书房，不过公中，也不挂各房的名。爹若要挂名，得先请二叔改章程。”

贾赦的脸沉下来：“你二叔定的，我就改不得？”

“爹改得。”贾琮躬身，“只是章程是书房里当着我的面立的，儿子一个人应不了这个。爹若发了话，二叔点了头，儿子明儿就换幌子。”

这话说得又软又圆，贾赦半天寻不出缝。挂长房的名，说到底是要把分号的账从书房手里扒拉出来；可这章程正是贾政亲手立的，他要动，先得去跟那位方正的兄弟掰扯。

“一个个，翅膀都硬了。”贾赦甩袖，背着手往东跨院去了。廊下的画眉叫了两声，被他一脚踹得笼子乱晃。

贾琮立在原地，看那背影没入穿堂的暗处。挂名的事不会就这么完。东跨院今日尝到的是一百多号定钱的甜头，惦记的是往后每个月的进项。

回到小院，青儿掌灯，一边布饭一边学舌：“晌午东跨院出了点响动。大太太屋里使唤的婆子跟人说，大太太听了分号开张的数目，又听说琏二奶奶入了股，一盏茶没端住，摔了。茶盏砸在砖地上，蹦出老远。”

“她还说了什么？”

“念叨了一句。”青儿缩缩脖子，“说庶出的娃儿，铺子倒开成两间了，老天爷不长眼。”

贾琮夹菜的手没停。摔一个茶盏不算事，算事的是摔茶盏的那个人，往后见了他还得笑着唤一声”琮哥儿”。东跨院这口气咽不下，也发不出，迟早要从别处寻个缝。

“往后东跨院的动静，留心听。”他撂下筷，“只听着，别搭话。”

二更天，外头有人叩门。是贾政书房里当差的小厮，立在阶下传话：“老爷说，族学帮办的事，开了年就办。三爷明儿辰正，去族学见王先生。”

贾琮应下，送小厮出门。

院里月色薄薄一层，老槐的枝子刚爆出芽眼。他立在阶下盘算：铺子两间，柜上有人；官眷的路子，二嫂子经手；宫里的单子，按着日子送。如今又添族学一张桌子要坐，往后白日作文，夜里配药，一天得掰成两天用。

桌上的灯芯结了粒小火星，明明灭灭。贾琮把契书收进匣中，吹了灯。

明日辰正，族学。