贾琮扶他重新靠坐，又把医嘱一样一样交代给老管家：汤药饭前温服，忌一切温补的膏子，羊汤鹿肉一概停了，蜜饯果子也少沾，夜里疼得凶了，就照他画的穴位图，用拇指肚揉按太溪、三阴交，每处揉到发酸为止。老管家捧着那张图，一笔一笔问得仔细，末了收到怀里，收得比银子还郑重。

贾赦在旁抚掌大笑：“到底是跟着我的！”

茶换过两遍，韩大人问起师承。

“八岁那年，”贾琮答得不紧不慢，“府城外的破庙里遇着一位游方道人，姓葛。我跟着他背了半年药箱，他走了，把一册手抄的方书留给了我。”

“可查得着人？”

“查不着了。”贾琮坦然，“道人行脚四方，早没了踪迹。倒是城西土地庙的香火簿上，还留着一笔旧施主的名录，庙祝老和尚记得那个背药箱的道人。”

韩大人点了点头，没再深问。他这样的人，半辈子见过的奇人异事多了；看那神情，那七八步路比一纸来历值钱。

临行，韩大人扶着门框送出一句：“往后常来。我这把老骨头，往后就烦劳琮哥儿了。”

贾琮躬身应下。兵部的线，这一句话算是搭上了。府里的门路都在后宅妇人手里攥着，这条线通的是外头。他在心里端端正正记下一笔。

韩府封的诊金不薄，一封足色银二十两，另有一匣川贝、两色果子。上了车，贾赦把那封银子掂了掂，抽出十两揣进自己袖中，余下的递还过来，嘴里还念着章程二字。

贾琮接得利索，反倒从自己那份里又分出五两，双手递过去：“儿子头一回应诊，全仗老爷引见。”

贾赦怔了一瞬，随即眉开眼笑，拍着他的手背连说了两声懂事。

贾琮垂眼看着车帘。钱是纸，路是桥。纸烧了就没了，桥搭起来，往后人来人往都走得。

今日这座桥上，走的是韩大人的一句”往后常来”。值多少银子，老爷算不出来，他也不指望老爷算出来。

出仪门时，韩府管事送他们上车，寒暄间漏出一句闲话：“大人这病拖了半年，前儿宫里有人到兵部回事，还说起如今的娘娘们也讲究外头的好方子，宫里的供奉使腻了，倒爱寻些民间的偏方灵药。”

贾赦哈哈应着，没往心里去。贾琮把这句话收进心底，搁在最靠里的一层。

宫里。娘娘。方子。三个词排在一处，他掂了掂分量，没言语。

回府已是晌午过后。车到二门外，贾琮先下来，刚绕过仪门，就见门洞里歇着两挂青帷小车，牲口鞍鞯齐整，车夫蹲在墙根晒太阳，车帘上绣着一个薛字。

青儿凑上来，压着嗓门：“薛家的姨太太今儿一早进的府，径直去了太太院里，关着门说到这晌午还没散。送茶水的媳妇换了三拨，谁也不许多嘴。”

正月里的日头照在残雪上，晃得人眯眼。贾琮想起沁芳桥边婆子们嚼过的那四个字。薛姨妈年节里不先给老太太拜年，倒一头扎进太太院里闭门半日，谈的什么，不必等传话，也知道七八分了。

“三爷？”青儿小声问。

“回去吧。”贾琮抬脚往小院走，“药箱先收好。明儿起，园子里怕要起风了。”

风从夹道里穿过来，吹得檐下未摘的红灯笼一摆一摆。年节的喜庆还挂在那儿，底下过路的人，各有各的心事。