第三笔，贾母。

这一笔最难。老太太赏澄泥砚那一日，把难处说得明明白白：太太管教下人，是正理，她不能驳。可特意说给他听，就不是”不能”两个字能尽的。这里头的分寸他掂过：老太太肯管，缺的是一个不拂儿媳妇脸面、又能回头下台阶的由头。

他若自己跪到老太太跟前求，求下来，是叫老太太驳儿媳妇，余地就用绝了，往后这府里再没有这一层。

所以这一层不能求。得叫老太太自己想起来：晴雯这丫头，原是她屋里拨给宝玉的人。

拨出去的人被儿媳妇撵回来，撵的不止是丫头，是老太太当年那份安排。这一层，老太太自己想不到，就得有人替她想。

可怎么叫老太太自己想起来？他不能去说，说了就是求。得有一张嘴，一张在太太跟前说得上话、又不沾此事干系的嘴，把这一层轻轻巧巧递过去。

贾琮盯着炭盆里的火，脑子里浮起一张笑脸，丹凤眼，吊梢眉。

那张嘴好借。可那位二嫂子从不做亏本的买卖，要借她的嘴，得先拿得出她看得上的利。利，他手里有，就看她咬不咬钩。

他把这一笔按下，记进心底最要紧的一格。

窗外更鼓敲了三下，夜静得能听见炭裂的轻响。

次日一早，腊月廿九，年根子底下，府里扫尘的扫尘，挂灯笼的挂灯笼，满府都是年气。空气里飘着灶上糖瓜的甜味，混着爆竹皮的硝味。

青儿顶着寒气回来，跺着脚回话，一开口就是两桩。

“头一桩，王善保家的家底掏着了。她男人在庄子上管差，儿子在府里当小厮，一家三口都吃着府里的饭。要紧的是这个，”青儿压低嗓门，“她外孙女，就是司棋，在二姑娘屋里当差。有浆洗上的婆子瞧见，司棋往角门送荷包，跟她那个姑舅兄弟私下里有来往，递东西，不止一回。底下人都捂着嘴说，没人敢往上传。”

贾琮手里的茶盏停了停。

查别人”不正经”查得最凶的人，自己家里窝着这么一档子事。这根线头细，眼下用不上，也不必用。他把它捻起来，收进心里另一个格子。牌攒着，不到掀的时候不掀。

况且这根线头牵着迎春屋里的人。司棋是妹妹的贴身丫头，真到了掀牌那一日，还得先替妹妹摘干净。这一层，他也记下了。

“烂在肚子里。”他说，“往后也不许提，除非我叫你提。”

“小的省得。”青儿咽了口唾沫，“第二桩，不好。昨儿晚上，王善保家的从太太屋里出来，领了新的说法。我使了两个钱，从太太院里小丫头嘴里套出来的。”

“说。”

“太太屋里传出来的话：三日之后，晴雯要是还没出园子，”青儿的声音更低了，“连三爷您，一并回大老爷。”

炭盆里的火星子噼啪响了一声。

贾琮坐在灯下没动。好一手连坐。太太这是听进了王善保家的回话，又把口子收紧了一寸：你贾琮不是要管么，三日之后人还在，连你一块儿告到你老子跟前，看大老爷怎么发落这个多管闲事的儿子。

期限还是那道期限，期限上长出了刺。

大老爷那里，诊金抽成的章程还在案上摆着。真告过去，那位父亲大人多半要问一句”你管这闲事，图什么”。这一句他答得出，可答完了，父子之间那层薄薄的体面，就得再撕掉一层。

所以这条路不能走绝了。得赶在三日之前，把话递到比大老爷更高的地方去。

“三爷，”青儿直搓围裙角，“这可怎么好？大老爷那个脾气，真要闹到他跟前……”

“慌什么。”贾琮起身，把搭在椅背上的大氅取下来，“她回她的话，我借我的嘴。”

青儿愣住：“借谁的嘴？”

贾琮系着氅衣的带子，没答。院门外，不知哪一房在扫雪，竹扫帚刮着青砖，一声一声，刮得又匀又稳。

“三爷这是去哪儿？”青儿追出来。

“拜年。”贾琮推开门，“提前拜。”

三日剩两日，够了。有些账，得赶在年根子底下算清。