晌午，贾琮带着青儿又进了怡红院。

药吊子换了个大的，药味顺着窗缝往外钻。宝玉守在炕沿，见了他像见了救星，又不敢出声，只拿眼睛问。

贾琮搭脉。脉还是浮数，比早间松了一线，弦意也软了半分。

“药下去一服，汗透出些了。”他收指，“这病一半是冻的，一半是气的。气不顺，药就只能在门口打转。今晚亥时再吃第二服，夜里守好了，汗一发透，烧就往下走。”

医嘱一条一条钉死：窗缝不许关死；屋里不许围一堆人，人多了气浊；稀粥熬得烂烂的喂；药不许断顿；谁来叫人，都回一句”病着，动不得”。

宝玉一条条点头，点得又重又急，又送他到廊下，搓着手低声问：“琮哥哥，三日之后呢？”

“三日之后，人的病好了，话就好说了。”贾琮看他一眼，“你急没用。这三日，把人守好，药守好，就是你的头功。”

宝玉重重点头，眼圈又是一红。

临走，炕上的人哑着嗓子开了口：“三爷。”

晴雯半撑着身子，脸还是红的，眼睛里那点子火苗却没熄：“我跟三爷没交情。三爷替我拦这一回，图什么？”

屋里人都竖着耳朵。这话问得直，也问得险，答不好，里外不是人。

贾琮在门边站住，回头看她：“我图你这手针线，别烂在泥里。”

晴雯怔了怔，别过脸去，眼圈却红了。半晌，她从鼻子里哼出一声：“我的命不值钱，针线倒值钱了。”

“命是你的，值钱不值钱，你自己说了算。”贾琮说，“针线是你的手艺，烂在泥里，我替它可惜。”

晴雯盯着帐子顶看了半晌，哑声道：“三爷这药，比王善保家的对牌还难咽。”

“难咽才治病。”贾琮说。

“病好了，针线就还是针线。”他撂下这句，掀帘出去了。

院里，袭人端着药碗送出来，柔声道：“劳三爷跑两趟了。只是太太那边三日后……”

“三日后的事，三日后再说。”贾琮脚步没停。

袭人立在廊下，捧着药碗，目送他出了月洞门。

日头偏过晌午，园子里的青砖扫得干净，腊枝子上的麻雀叽叽喳喳。贾琮心里装着三笔账，脚下走得比来时快。

回到小院，天黑透了。

炭盆烧得旺，贾琮坐在灯下，把这三日要过的关，一笔一笔摊开在脑子里算。

头一笔，王夫人。

他得先弄明白，这位二太太到底要什么。跪看一盏茶，从头看到脚，撂下一句”早晚是个祸根”；撵人不打不骂不审，连个罪名都不给。想了一夜，想明白了：太太要的不是晴雯的命。一个丫头，值当她动用对牌？她要的是脸面，是宝玉身边”清净”，是叫阖府上下看看，她屋里的话，就是规矩。

既是要脸面，那就好办。脸面这东西，能递能还，能拿台阶换。难的是台阶怎么搭，搭高了硌脚，搭低了踩空。

他想起那日在穿堂，王善保家的四平八稳的笑。那一脸的客气，比刀子还凉。

第二笔，王善保家的。

这婆子图什么？图邢夫人那里的赏，图拿捏人的权，图报怡红院搜箱笼吃瘪的旧怨。婆子是刀，递刀的是东跨院那一房。可用刀的人，刀柄上也有自己的缝。

他记得清楚：搜箱笼那一回，这婆子撂下”咱们走着瞧”；拒婚那一夜，邢夫人深夜召她密语半个时辰，她带笑而出。从那以后，射向他的每一支箭，拐着弯都落在晴雯身上。这一笔账迟早要算，不在今日。

“青儿。”贾琮开口，“你去底下转转，掏掏王善保家的家底。她家里几口人，儿女在哪儿当差，外头有没有营生，平日里跟谁走得近，都爱嚼什么舌头。不惊动人，三日，我要一本细账。”

青儿眼睛一亮：“三爷是要拿她的错处？”

“先攒着。”贾琮说，“牌不在手里的时候，先攒牌。”