正说着，院门外来了人。一身葱绿比甲，是宝钗房里的莺儿。

“三爷。”莺儿福了一福，说话又轻又稳，“我们姑娘用了三爷送的皂和膏子，说是好东西，叫我来谢。再有一句话问三爷：这皂的用料，猪胰子、药材、炭火人工，一锅的本钱，合多少银子？”

贾琮抬起眼。

“我们姑娘说，”莺儿接着道，“好东西别埋没了。三爷若心里有了章程，用料、本钱、几日一锅，烦三爷列个单子，我带回去。”

贾琮看着她。问香不香、痒不痒，是姑娘家的问法；问本钱、问几日一锅，这是账房先生的问法。莺儿一个丫鬟，断断问不到这一层。背后是她家姑娘。皇商家里长大的，打小耳濡目染，一件东西到了手里，头一件事，是掂它值几个钱，能卖几个钱。

他寻思，金玉良缘的风声紧成那样，薛家催婚的话一年比一年近，这位宝姑娘倒有闲心掂一块皂的本钱。这不是闲心。这是给自己留后手的人，才有的心思。

“单子我写。”他说，“回去告诉你家姑娘，本钱好算，难算的是销路。她要真有兴趣，哪日得空，我当面跟她算这笔账。”

莺儿眼睛一亮，福身应了，脚步轻快地去了。

青儿在旁边听得半懂不懂：“三爷，宝姑娘也要买皂？”

“她不是要买。”贾琮把账合上，“她是要做。”

话音没落，院门外又来了一拨人。这一回来势不一样，两个婆子前头开道，邢夫人扶着丫鬟的手，径直进了院子。

“三爷好本事啊。”她笑得满面堆起来，“满府里都在说，你制的什么皂，比外头铺子里的还金贵，一块难求。连我屋里的人都来讨过两回，没讨着。”

贾琮起身行礼：“太太怎么亲自来了。”

“我来看看你。”邢夫人在他让出来的椅上坐了，眼睛在院里四下打量。灶上的铜锅，墙根的木模，晾架上的皂块，一样一样看过去，“瞧瞧，这手艺，这心思。我就说嘛，我们琮哥儿是个有造化的。”

她收回目光，端起青儿慌忙沏上的茶，吹了吹，却不喝。

“只是有句话，我得说你。”她放下茶碗，声音还是笑的，“你这物件，满府的姑娘奶奶都用上了，外头一传，就是咱们荣国府的体面。这样的东西，你一个小院里支口锅，成什么体统？”

贾琮垂手听着，没接。

“都是一家人，”邢夫人身子往前倾了倾，“这方子，该交给公中。公中支铺面，出人手，做大了，挣了银子也是府里的，少不了你的好处。你说呢？”

院里很静。铜锅里的水还温着，咕嘟响了一声。

贾琮看着邢夫人脸上那层笑。亲事的事还搁着没回话，方子的算盘又打上了。刀尖上裹着糖。

他躬了躬身：“太太容儿子……”

“想”字还没出口，邢夫人摆摆手，站起身来。

“不急，你慢慢想。”她扶着丫鬟往外走，走到院门口，回头笑了笑，“只是亲事也好，方子也好，都是替你打算的。你是个明白孩子，别叫太太我，白替你操这一份心。”

脚步声出了院门，远了。

青儿端着那碗没动过的茶，手直哆嗦：“三爷，这……”

“倒了。”贾琮说。

他站在廊下，看着晾架上那一排皂块，一块一块，切得方方正正。风从院墙上翻过来，药香吹散了些，又聚拢来。

方子在他脑子里，谁也拿不走。邢夫人要的本也不是方子，是这个由头。拿了由头，就能拿捏人。

他慢慢吐出一口气。行啊，都来抢。抢得越急，他越知道这东西值多少了。