“放账跟用药一个道理。”贾琮接着说，“急症下猛药，缓症用平剂。如今这个年景，是银根上的急症。长线的收一收，只留三个月内的短票，宁可利薄些。放出去的是纸，收回来的，才是钱。”

穿堂里静了一息。穿堂风过，吹得凤姐的帕子角翻起来。

“至于闲下来的银子，”贾琮不紧不慢，“二嫂子若信得过，我手里倒有个小营生的方子，药香的物件，女儿家用的。过些日子做出来，先送二嫂子验看。成了，再算后账；不成，只当我没说。”

凤姐盯着他看了半晌，忽然笑出了声。这回笑到了眼睛里。

“我道老祖宗为什么疼你。”她伸出手指，虚点了他一下，“三爷这个人，嘴上说的是药，心里装着一架算盘呢。”

“算盘不敢当。”贾琮躬身，“算盘是二嫂子手里的，我不过帮着看个账。”

“好，好一个帮着看账。”凤姐笑声又扬起来，腕上的金镯子碰着手炉，叮的一声轻响。她扶着平儿转身，撂下一句，“成，你的物件，我等着验看。往后三爷有什么难处，言语一声，账上给你支应。你是个明白人，我跟明白人说话，最不费劲。”

她走出几步，裙角扫过穿堂的青砖，又回头补了一句，笑吟吟的：“方才那些票子，三爷捡了，就当没瞧见，啊？”

“我瞧见的是林姑娘的脉案。”贾琮说，“旁的，没瞧见。”

凤姐深深看了他一眼，没再言语，笑声一路滚出穿堂去了，惊起檐下两只麻雀。平儿跟在后头，回身朝他福了一福，才小跑着追上去。

贾琮立在原地，听见那笑声转过穿堂，拐了个弯，忽然压得低低的，听不真切了。再往后，是平儿小声回话的声音，断断续续，只听清半句”……三爷倒是个明白人”。

凤姐又说了句什么，尾音带着笑，散在风里了。

贾琮站在穿堂口，琢磨方才那一场。

三层意思，他都听明白了；他回的那句，也是三层。戏唱到这里，刚刚好。

琏二奶奶的三分面子，今日算是挣到手了。这府里的银钱水路，往后他多少能沾上一点边。而那一摞当票背后的窟窿有多大，他也算亲眼见了底。金项圈、缠丝镯、成匹的妆缎，连下人媳妇的首饰都进了当铺的票号，换来银子再三分利放出去，拆东墙，补西墙，墙墙都是窟窿。

烈火烹油，锅底见柴。他掰着指头算过，这样的拆补，撑死三年。

三年。他垂下眼，把这个数又摁回心底。

他提着药箱回小院，天色已擦黑。刚进院门，外头传来脚步声，邢夫人院里的婆子掀帘进来，满面堆笑，福身下去：

“给三爷道喜了！太太请三爷过去说话，说是有天大的喜事，当面说！”

道喜。

贾琮把药箱搁下，看着那婆子脸上的笑。

他在这府里活了这些日子，邢夫人院里的”喜”字，从来是钩子。上一回”天上掉下来的好亲事”，钩子上的倒刺，到如今还没拔干净。

那婆子见他应得痛快，笑得更深了些，眼角的褶子堆起来：“三爷快请，太太等着呢，好茶都沏上了。”

好茶。贾琮想起上一回邢夫人院里那盏热茶，茶底下压着的是一门亲事、一份月例、一个要安插到他身边过日子的人。这一回的茶底下，压着的又是什么？

“知道了。”他弹了弹袖子上的灰，“头前带路。”