“琮三爷的药，苦得很。”

纱帘后头，黛玉半歪在引枕上，人还没见着，先给了今日复诊一个下马威。

贾琮把药箱搁在几上，不慌不忙净手：“姑娘嫌苦，是病见好的兆头。病沉的时候嘴里木，尝不出苦味。如今尝出苦了，是舌头醒了。”

“这么说，我还该谢三爷赏我这份苦？”

“谢不敢当。”他坐下来，“姑娘真要谢，往后按时喝药就是。上回那帖，倒了一回没有？”

帘子里静了一息。紫鹃抿着嘴笑，掀开帘子递出手腕来，低声替姑娘回话：“没有倒，就是每回喝药，姑娘都要先看一会儿花。”

帕子覆上，贾琮三指搭脉，闭目凝神。

弦还在，比上回软了些。数也缓了，不再是那副火烧火燎的架势。肝气舒展了一线，内火退了一分。

“亥时那阵咳，如今一晚几回？”

“回三爷，”紫鹃翻开记时辰的纸，“头两晚六七阵，这两晚只两三阵，都不见长。昨夜一觉睡到寅正，早起还添了半碗粥。”

“睡得好，比吃十帖药强。”贾琮收回手，提笔改方。丹皮减半，添麦冬、五味子，滋阴敛气。“肝火退了，方子也跟着退。药这个东西，见好就收，用老了反而伤人。”

帘后黛玉忽然开口，还是那副带刺的腔调：“三爷这一手，倒是头一回听说。旁的大夫，巴不得一剂药叫人吃一辈子。”

“旁的大夫吃的是药钱。”贾琮吹了吹纸上的墨，“我吃的是老太太赏的脸面。脸面比药钱金贵，不敢糊弄。”

帘子里没了动静。半晌，又飘出来一句，比先前轻了些：“难为你肯认这个账。”

“三爷。”帘后头又叫住他，“上回你说，心病那方子，头一味是睡踏实。”

贾琮收针的手停了停：“姑娘记性好。”

“第二味呢？”

“往后少想些。”

帘子里静了一息，跟着一声轻哂：“想得多呢？”

“那药就得苦些。”

帘内没再接话。紫鹃抿着嘴笑，伸手接过方子：“姑娘，我去廊下看火。”

贾琮收着针包，隔着帘子又交代了两句忌口：螃蟹性寒沾不得，糟鹅掌燥，也先忍忍。帘子里”嗯”了一声，不情不愿，还是应了。

他收拾药箱的工夫，院外忽然一阵笑闹，竹影里撞进一个人来。

“林姐姐！”

人未到，声先至。湘云一身大红猩猩毡的褂子，风一样卷进潇湘馆，进了门先被门槛绊了一下，自己先笑了，眼睛在屋里扫了一圈，落在贾琮身上。

“这位是……”

“贾琮。”他揖了一揖，“史大妹妹。”

“哦！”湘云一拍手，“就是那个三句话问倒太医的琮哥哥！我进门就听说了，老祖宗把你夸出一朵花来。”

咬舌的口音，“琮”字叫她念得含糊。紫鹃先绷不住笑了，雪雁在廊下也笑出了声。

湘云自己浑不在意，一屁股坐在黛玉床边上：“我在家就听说了，说府里出了个会治病的三爷。好啊林姐姐，病有了着落，也不给我捎个信，亏我惦记了一路。”

她这趟来府小住，是贾母派人接的。“方才在老太太屋里请安，一屋子的果碟点心，我坐不住，一心往园子里跑。”这会儿进了潇湘馆，看什么都新鲜，摸摸帐子上的绣，逗逗檐下的鹦哥，满屋子被她搅得活泛起来。

帘子早撩开了。黛玉扶着紫鹃的手坐直了些，拢了拢鬓角：“你惦记我？你惦记的是园子里的热闹罢。”

“都有，都有！”湘云大笑，回头又看贾琮，“琮哥哥，林姐姐这病，当真见好了？”

“脉上见了。”贾琮说，“再有两程子，咳嗽能断根。”