潇湘馆外的月洞门口，站着一溜婆子媳妇。

领头的周瑞家的，王夫人跟前的陪房，一见贾琮就把胳膊一横：“三爷留步。急症那回是二奶奶作的保，如今太医重新请了脉案，太太房里有话，外头爷们进不得。”

“我不进去。”贾琮站定，“宝兄弟托我来问一句病，我在门外问。”

“问也不用问。”周瑞家的眼皮一耷拉，“太医的方子，岂容旁人说嘴。”

话音没落，竹林里脚步声沓沓，王太医提着药箱出来了。五十来岁的人，胡须花白，脸沉得像要下雨。昨儿刚换的方子，今儿血就见了，他脸上挂不住。

周瑞家的迎上去，添油加醋：“太医您听听，这位三爷要来问姑娘的病。”

王太医把贾琮上下一扫，鼻孔里出了口气：“医道是十年灯油底下熬出来的，君臣佐使，层层有法度。游方野话，也配议论太医院的方子？”

“不敢议论方子。”贾琮拱手，“只请教太医三件事。”

“你说。”

“姑娘的咳，可是亥子之交最凶，前半夜重，后半夜轻？”

王太医的胡子动了动，没答。

“第二件，这些年温补的参芪下去，可是越补越瘦，越补越燥，脸上两团红，手脚却凉？”

王太医的脸色变了变。

“再一件，”贾琮盯着他，“今儿这口血，是咳出来的，还是血在先、咳在后？血色是鲜的，还是暗的？”

三条问完，竹林外鸦雀无声。婆子媳妇们面面相觑。她们不懂医，可她们懂脸色，太医的脸色，一条都没驳。

“一派臆测！”王太医半晌憋出一句，袖子一拂，“望闻问切，四诊合参，岂是隔着门问三句话的事！周嫂子，姑娘的病，太医院担着，闲杂人等的嘴，你替我堵严实了。”

说罢提着药箱，噔噔噔去了。

周瑞家的得了令，腰杆更硬：“三爷听见了？请回罢。”

贾琮没跟她争。他隔着竹影往馆里望了一眼，茜纱窗上映着个人影，坐不住似的，一会儿起，一会儿歪。

转身要走，竹丛里闪出个人，是紫鹃，眼圈红着，压着嗓子：“三爷。”

周瑞家的要拦，紫鹃看都没看她：“姑娘屋里的人问句话，也犯了太太的规矩？”

周瑞家的讪讪地缩了手。

“三爷方才问的三条，”紫鹃声音发紧，“头一条，对。姑娘亥子之交咳得最凶，这几年就没好过。第二条，也对。参汤喝了几年，人是越喝越瘦。第三条不用问。姑娘今儿早起，还没咳，先吐了一口，颜色发暗。上回夜里那红丝是鲜的，三爷说是咳急了震破的；今儿这口，奴婢瞧着不对。”

“你瞧得对。”贾琮说，“上回夜里那点红丝，是咳急了震破的血络，病在浅处。血自己涌上来、带出咳，是里头的火逼得血不归经，病在深处。姑娘今儿这一口，是后一种。”

贾琮心里沉了沉。

血先于咳，血色发暗。肝郁化火，火已经烧到血分了。太医那路温补再喂下去，不用三个月，大咯血就要来。

“紫鹃姐姐。”他看着她，“记着我今日这三条。往后姑娘每一次咳、每一口血，几时几分，都记下。有大用。”

紫鹃望着他，泪在眼眶里打转，重重点了点头。

三条问题已经递进去了。太医堵得住他的脚，堵不住屋里人的耳朵。

月洞门外回廊下，传来环佩轻响。

宝钗来了，莺儿在后头捧着个剔红小匣。她今日穿一件藕色褙子，走得稳稳的，见着贾琮，先颔首：“三爷。”

“宝姑娘。”贾琮还礼。

周瑞家的换了副脸，笑出满脸褶子迎上去：“姑娘来了。林姑娘正躺着，您慢些走。”

宝钗应了一声，目光却在贾琮身上停了半息。她没问，也没评，只吩咐莺儿：“匣子捧着，仔细脚下的苔。”

进了馆里，约莫一盏茶工夫，又出来了。

贾琮还没走，站在沁芳桥头的柳树下。