初八，放月例的日子。

账房外的廊檐下，媳妇婆子排着队，铜钱串子在戥子上磕得脆响。青儿挤在人堆里领了银子回来，小脸气白了，把一块银子和一吊钱拍在桌上。

“爷，您瞧瞧！二两的月例，她们给一两六，零头抹了，拿一吊钱堵嘴。上月这样，上上月也这样！”

贾琮拈起那块银子，就着窗光看了看，又掂了掂。

银丝发暗，手头发飘。潮银，成色不足八成。戥子上再短三分，二两的月例，到他手里实打实，一两二三都勉强。

克扣到这个份上，怠慢二字都嫌轻了，这是拿他当死人。

“收着。”他把银子揣进袖里，“走，今儿我自个儿去领。”

青儿抱着空钱串子，一路小跑跟在后头，又兴奋又发怵：“爷，账房的人，可不好说话。”

“不好说话，才要当面说。”

账房里一股陈墨味，混着银子潮了的腥气。架格上账册摞得老高，管事吴新登正拨算盘，珠子噼啪响得比话快。抬头见是他，眼皮撩了一下。

“三爷亲自来了？”

“吴管事。”贾琮把那块潮银搁在案上，“这银子，成色不对，分两不足。劳驾换一块，拿戥子当面称。”

吴新登笑了，笑纹里没多少热乎气：“三爷有所不知。府里放月例，散碎银子折色，历来是这个规矩。多少主子奶奶，都这么领的。”

“多少主子奶奶这么领，我不知道。”贾琮声音平平，“我只知道府里的规矩，月例二两，足色足两。吴管事，’规矩’两个字，算不算数？”

算盘珠子停了。

“这……规矩自然是规矩。只是库上眼下没有足色的整银，三爷担待一二。”

“担待？”贾琮笑了，“上月担待一回，上上月又担待一回，担待到如今，我屋里连块整炭都烧不起。吴管事，担待两个字，是有来有往的。账房担待过我什么？”

“这……”吴新登拨算盘的手停了，“奴才也是照账办事。”

“照账办事，好。”贾琮点头，“那就照账。前两个月抹去的零头，把明细翻出来，一笔一笔补。”

“没有整银，散银也使得。”贾琮指了指戥子，“称足二两。成色不足的，照市折算补。零头也是月例，一分不能少。”

廊下领银子的媳妇婆子，都伸长了脖子。

吴新登脸上挂不住了：“三爷，您这是跟奴才过不去。满府的账，都这个算法，独您一个儿……”

“吴管事这话说反了。”贾琮打断他，“不是我跟账过不去，是账跟我过不去。三年，月月抹零。这笔账要一笔一笔算起来，戥子怕是不够用。”

他话没落音，院外一阵脚步响。

贾母房里的鸳鸯来了，身后两个小丫头，捧着两匹妆缎、一篓银霜炭。她一进院先看见贾琮，眼睛一亮，抢上来福了一福。

“三爷！可算寻着您了。老太太惦记着三爷，叫送些东西来。老太太还说，三爷是于潇湘馆有恩的人，往后的月例用度，照足了给，谁也不许短了他的。”

满廊子的人都听见了。

吴新登的汗下来了。鸳鸯是老太太跟前最有脸面的丫头，她口口声声念着三爷的恩，连月例两个字都替老太太点到了。他方才还为一钱银子，跟活菩萨磨叽了半天。

“吴管事，”贾琮慢悠悠道，“方才说到哪儿了？哦，满府的账，都这个算法。”

“称！这就称！”吴新登亲手把银子上了戥子，“足色二两，一分不少。前两个月的零头，奴才回头查明细，一并补给三爷。”

鸳鸯这才回过味来，瞟了吴新登一眼，没言语。吴新登被这一眼扫过，手里的戥子掂了几掂，才在案上放稳。

戥子重新称过，二两足色纹银，用红纸封了。前两个月抹去的零头，吴新登叫小幺儿翻明细账，一笔一笔算下来，共短了一两七钱，当场补齐。