城东那条巷子很窄，出租车开不进去。

罗教授在巷口下车，付了钱，走了两百多步。

院门虚掩。

门里站着一个人，穿藏青色外套。

“罗教授，这边。”

楚明诚。

院子不大，铺着老青砖，一株石榴树，树底下摆着两只空缸。

缸里没水，缸沿上有一圈干了的绿苔。

“这院子谁住。”

“我一位长辈。”

“长辈身体不好，还住这种老院子。”

“他住惯了。”楚明诚说，“换地方睡不着。”

进屋要过一道门槛，门槛很高。

罗教授抬脚的时候扶了一下门框。

木头是热的，地暖烧得很足。

一间静室，四方桌，一副棋，一炉香。

帘子挂在里间门口，落到了地上。

帘子后头有呼吸声。

一下，一下，不匀。

还有一声咳，很轻，像被手捂过。

“坐。”楚明诚把椅子拉开。

罗教授坐下，把围巾叠好，搁在膝上。

“你在电话里说的东西。”

楚明诚从桌上拿起一只小瓷瓶，推过去。

瓶子很旧，胎子上有一道细纹。

“里头三粒。”

“做什么用。”

“压您身上那条虫。”楚明诚说，“一粒七天。”

罗教授把瓶子捏在手里，没打开。

“这东西不便宜。”

“是不便宜。”

“代价。”

“东三十里，第三层有一口丹池。”楚明诚说，“我要您别让方毅拿到。”

“你想我动手。”

“我没这么说。”楚明诚坐下来，“我要是请您对他动手，您今天就走了。”

罗教授看着他，没说话。

“我要的是另一件事。”

“说。”

“让他知道，队伍里有一个人不能信。”楚明诚说，“他要分心。”

“分心的时候，人就慢半拍。”

“半拍够吗。”

“半拍够用。”

罗教授把瓷瓶放回桌上。

“他是我带出来的。”

“这话您说过三回了。”

“说三回也是真的。”罗教授说，“秦岭底下那趟，是他把我从水里拖上来的。”

“他拖您上来那回，您虎口上那道印，是什么时候有的。”

罗教授的手指停了一下。

“不记得了。”

“我记得。”楚明诚说，“那阵子您在医院做手术，他去看过您一次。”

“你说的是谁。”

“北边那位。”

“我不认识他。”

“您认识。”楚明诚说，“您身上那条线，跟他的是一根。”

罗教授把围巾拿起来，重新叠了一遍。

“第三层那口丹池，是什么样子。”

“我们也没进去过。”楚明诚说，“只知道形制。四壁是石，池底养着一层东西，池子上头有一盏灯。”

“什么灯。”

“不会灭的灯。”

“那就是灯里有油。”

“那盏灯不烧油。”楚明诚说，“它烧的是气。”

“池子里是什么。”

“我们给不出名字。”楚明诚说，“它比人老。”

“你们也没有名字的东西，让我去拿。”

“不用拿。”楚明诚说，“您只要让他到不了第三层。”

“就这些。”

“就这些。”

楚明诚拉开抽屉，摸出一张照片。

照片上是一间平房，铁床，铺板上躺着个人，瘦得只剩一把骨头。

一只手摊在被子外头。

掌心上一条红线，从腕子往上爬，爬到袖子里，看不见了。

罗教授盯着那只手看了很久。

“他瘦成这样了。”

“两年了。”楚明诚说，“您不去，他撑不到明年。”

“他撑不到明年，我就跟着他一起走。”

“您明白就好。”

“你们把他挪到哪儿了。”

“北边一间疗养院。”楚明诚说，“有医生，有氧，一天二十四小时有人。”

“我要见他一面。”

“不行。”

“为什么。”

“他见了您，您就不肯干活了。”楚明诚说得平静，“这话我说得直，您别恼。”

静室里那炉香烧到了头。

罗教授从大衣内袋里摸出一样东西。

一张小照片，四寸，边角磨白了。

照片上是三个人的合影，背景是一片雪。

左边是他自己，右边是大壮，中间那个年轻人戴着棉帽，笑得露牙。

他看了一眼，收回内袋。

“罗教授。”楚明诚说，“方毅今天下午上了电视。”

“我在车上看了。”

“他把这片地钉住了。”楚明诚说，“我们的申请，明天就得退回来。”

“我知道。”

“所以时间不多了。”

“不多也得等。”罗教授说，“墓没开，我做什么都是空的。”

楚明诚把瓷瓶又往前推了推。

罗教授闭上眼。

他听见一个声音。

不是从帘子后头来的，也不是从外头来的。