刑房负责人看到周明军那难看的脸色，他是有意避开原因这一汇报事项的，可在吴胜之的步步紧逼之下，刑房负责人不得不实话实说了。

便回应吴胜之道：“大人，我们刑房全体人员分析后认为，这次诉讼案件陡然增加的原因，是‘斩邪影’的《告全城百姓书》起到了推波助澜的作用，加之李元青家挨家逐户还清了其子李明蒿非法占有、强买强卖所造成商家百姓的所有损失，让百姓一下看到了希望，就把所有损失清单全部张贴出去了。另外，县衙关于让百姓将诉状交到刑房的通告，更让百姓有了信心。”

吴胜之听罢，抚着胡须沉吟半晌，缓缓开口道：“这么说来，本府此次张贴通告，反倒给刑房添了这许多麻烦？”

刑房负责人连忙躬身：“卑职不敢！大人此举本是为厘清积案、安抚民心，是造福全城百姓的善政，何来添麻烦一说。”

吴胜之此时对着众人道：“我先说几句，有些问题我们必须专题讨论，两件事先定下来：一是初学堂教员与巡警队员的招聘录用工作，劝学所、吏房要全力配合抓紧操办，马师爷要随时关注两项工作的进度，务必在本周内完成；二是本年度秋粮上缴的事，等巡警所组建完成之后再行办理。三是这次刑房所接的诉讼案子，必须按规定与程序办成公平案、百姓满意案。马师爷、周典史、朱总董留下议事，其余人各自散去忙各自的事吧。”

待其他人员走出县衙大堂后，马荣贵给各位大人续了茶水，就坐在了记录案桌前提起笔，准备好记录议事发言。

这时吴胜之面色凝重，环视了在座的马荣贵、周明军和朱总董一眼，沉声说道：“今天议事的情况大家已经看到了，问题基本上都出在刑房这边，积压的诉讼案件数量之多、牵涉之广，已经引起了全城百姓的关注。接下来我们得仔细讨论下这些问题具体该怎么解决，拿出切实可行的办法来。决不能让百姓要解决问题、要讨回公道，反而去依靠一个叫什么‘斩邪影’的无影侠客，这对于我们堂堂县衙而言，简直是天大的讽刺，更是我们所有人的失职啊！如果这事传扬出去，让上面州府乃至省里知道了，我吴胜之身为知县，自然是第一责任人，难辞其咎。另外，你周典史主管刑名事务，自然也脱不了干系的。所以，这次所有积压的案子，务必请周典史你亲自出面，全力协助刑房，把这些案子一件件梳理清楚，按期、按律、按程序结案，给百姓一个明明白白的交代。”

周明军一听，立刻挺直了身子，率先开口接话：“大人说的是！那‘斩邪影’整日藏头露尾，鬼鬼祟祟，暗地里撺掇、煽动百姓告状，鼓动他们聚众闹事，分明是目无法纪，不把咱们县衙放在眼里，公然挑衅官府的权威。依卑职之见，对这种无法无天的江湖宵小，就该快刀斩乱麻，直接出告示全城通缉此人，把他拿归案问罪，严惩不贷，杀一儆百，看谁还敢借着他的名头生事，看谁还敢效仿他这般胡作非为！”

“周典史啊！你想得太简单了，这种得民心的侠客，你若真的把他抓起来了，你看你得罪的是多少人，你失去的又是什么东西，你得好好思考一下这其中的利害得失。眼下百姓正将他视作青天，视作敢为他们发声的依仗，你贸然动手，抓的就不只是一个人，而是寒了全城百姓的心，失了民心所向。如果我们把县城治理得井井有条，让百姓安居乐业，讼案得以及时公正地审结，冤屈得以昭雪，利益得以保障，到了那时，那个‘斩邪影’还会有市场吗？还会有人需要他出来‘兴风作浪’吗？问题终究要从我们自身找起，症结在于我们办事不力、积案如山。解决问题，我们要主动作为，要拿出实实在在的政绩来，让百姓满意，让公义彰显。唯有如此，才是真正封住‘斩邪影’之口的根本之法！”

吴胜之批评周明军道。

马荣贵搁下笔，在桌案前凝神思索了片刻，而后缓缓地摇了摇头，神色凝重地说道：“周大人这话，怕是有些欠妥了。眼下，全城百姓的心几乎都向着那位‘斩邪影’，都将他看作是为民请命、仗义执言的侠义之士，视他为黑暗中唯一的光。倘若我们在这当口贸然下令通缉，非但抓不到人，反而会激化民间的怨气，让百姓觉得官府是在打压为民说话的好人，这岂不是火上浇油，凭空给咱们自己增添许多不必要的麻烦与阻力吗？依我之见，如今的当务之急，是沉下心来，扎扎实实地把手里积压的陈年旧案一桩一桩理清楚、审明白。每一起案子，都要查得水落石出，判得公正严明，该赔偿的赔偿，该惩治的惩治，真真正正给蒙冤受屈的百姓一个清清楚楚的交代、一个实实在在的公道。只要咱们县衙上下行事端正、断案公允，让百姓亲眼看到官府是在为民做主，是在秉公执法，日子久了，人心自然会渐渐回转，百姓自然就会信赖官府、依靠官府，到了那时，谁还会去仰仗、去追捧一个来路不明的江湖侠客呢？”

朱总董捻着胡须，一边缓缓点头一边附和道：“马师爷这番分析，确实在理，切中了问题的要害。那些积压了多年的旧案，就像一块块沉重的石头，压在百姓心头，让他们喘不过气来。他们一次次地来县衙递状子，一遍遍地苦苦哀求，却总是石沉大海，得不到半点回音。正是这种日复一日的失望与无助，才逼得他们不得不另寻他路，想着借‘斩邪影’这股外来的力道，把事情闹大、闹响，好引起官府的注意。说到底，百姓所求的，不过是一个公道，一个说法。如今，咱们若是能真正沉下心来，把手头这些陈年旧账一桩桩、一件件地理清楚，查个水落石出，该赔偿的绝不含糊，该法办的绝不姑息，让百姓亲眼看到实实在在的结果，拿到真金白银的补偿，感受到律法的威严与公正。那么，他们心中积压的怨气自然就会慢慢消散，对官府的信任也会一点点重建起来。人心一旦定了，谁还会去指望一个影子般的江湖人呢？”

吴胜之听罢，端起茶盏抿了一口，目光扫过在场三人，开口道：“二位说得都对。百姓要的从来不是什么侠客出头，要的是一个能说理、能解决事儿的地方。那‘斩邪影’能把旧案翻出来，说明咱们过去确实有做得不到位的地方。”说到这里，吴胜之放下茶盏，敲了敲桌案，“我的意思是，从今天起，刑房加班梳理所有诉状，分出轻重缓急：寻常小案三日内给答复，人命关天的积案咱们整合全县衙之力一起查，每一案的审理结果都张贴在衙门口告示栏，让全城百姓都看着。只要咱们行得正，就不怕百姓不信咱们。”

全程没有一个人提及他们周家人姓名的半个字，但此时周明军显然已有些坐不住了，心里暗骂这几个人他妈的一个比一个会装，明明都清楚那些涉案之人都是自己的手下，却还要在这堂上逼他亲自督办这些案子，甚至还要张榜公示审理结果，这不就是要把他架在火上烤，让他当众难堪吗。这些人表面上说得冠冕堂皇，什么为了县衙体面、为了百姓信服，其实句句都像刀子一样往他心窝子里捅，就是要逼他亲手处置自己的人，让全城百姓都看着他周明军如何“大义灭亲”。这种阳谋，简直比直接撕破脸更让他难受。

这时他忽然想起巡警所正在组建一事，警务长的位子他是不敢奢望了，因为他清楚吴胜之这次绝不会让出这个职位。转念一想，若能当上副警务长，日后便能在这一块事务中分得一杯羹。于是试探着对吴胜之道：“县令大人，眼下各县都在筹建巡警所，您身为一县之尊，实在不必事事亲力亲为。在下虽才疏学浅，却愿替大人分忧解劳，我愿意出任副警务长，掌事的是大人，具体办事的是我来做，不知道县令大人意下如何？”

吴胜之此时笑了笑，说道：“周典史的好意我心领了，你这份勇于任事的担当精神，本县也深感钦佩。只是省巡警道已有明文规定，新设的巡警所不得吸纳任何旧制人员加入。我这个警务长也不过是临时顶个名而已，前些日子在省里便已定下，副警务长一职已安排给马师爷。至于贺云昌道台为何偏偏看中我这位师爷，我也实在摸不着头脑。”

周明军也笑笑道：“我也是提提而已，既然有了合适人选，就当我没提过这事。”

最后吴胜之安排道：“马师爷与朱总董负责把初学堂教员、巡警队队员的招聘考试抓紧落实，争取一周之内完成。另外马师爷得注意警员人员结构的问题，按巡警道规定，女警察要配置一定数量，要发动全县有文化，未缠足女性勇跃报名，择优录取。”

这时周明军才意识到自己家族是多愚蠢啊！什么女子无才便是德，不缠足又不好看等思想真害人啊！这回马明水家几个大脚姑娘都可以报名了。传统思想害人啊！周明君心中感叹道。

“议事就此结束。”吴胜之最后宣布道。