这时马荣贵刚忙完刑房的事务，叮嘱各文职人员务必严守纪律、保守秘密。他带着这些诉状的誊抄稿，打算利用晚间仔细研读一番，以便县衙开审时能为县令出谋划策、提供建议。马荣贵刚走出刑房，就听见有人喊道：“马师爷，你要的菜我给你送来了。”

马荣贵一时就愣住了，心想我是什么时候让人给送过白菜，真是有点稀奇呢。他一看来人是一个与自己大姐差不多年龄段的人，也就是十六七岁左右。

马荣贵惊异地看着他道：“我们认识吗，你是？”

来人走到他身边小声道：“马师爷，我叫刘大伟，我有重要货物给县令送来，你帮我一下，我们把车推进县门里去。”

马荣贵一听这话，知道刘大伟一定是有事，便帮他把车推进了县衙大院。刘大伟让马荣贵把院子大门关上，马荣贵刚把门关好，刘大伟就将车上的白菜掀到地上。只见车底板上绑着一个人，刘大伟把那人解下来，提起来让其站着，说道：“马师爷，这货得拿到屋子里去验证一下。”

马荣贵只好把县衙公堂门打开，让刘大伟把那个嘴里塞着一块白布的人推着进了大堂。

马荣贵随即把公堂门也关上，并把油灯点上，刘大伟把那人押在地上蹲好后道：“马师爷，这事还得你把县太爷请出来一同验货才行。”

马荣贵把手中的诉状抱起就往后院走去，这时吴胜之一家正在等马荣贵吃晚饭，马荣贵急忙对吴胜之道，让婶子与玉玉、玉昆他们先吃吧，我们俩得先到公堂去处理一桩急事。

吴胜之也是一脸困惑地道：“真有这么急吗？”马荣贵道：“十万火急！”

吴胜之见他说得郑重，不敢耽搁，当即从饭桌边上凳子上起来，跟着马荣贵往公堂走去。路上马荣贵三言两语把事情说了个大概，吴胜之听得眉头紧锁，他怎么也没想到，居然有人会把人绑在菜车里偷偷送进县衙，出了这种事，必然是牵扯到了不得的大案。

二人刚走进大堂，就见那被绑的人缩在墙角不停发抖，嘴里还发出呜呜的闷响，被塞住的嘴发不出完整的话。刘大伟见县太爷来了，连忙上前一步，撩衣跪倒行礼，开口道：“小人刘大伟，今日冒死闯县衙，是要向县大人送上重要情报。

吴胜之听了问道：“小刘，起来说话，这绑着的人是什么来历，他犯了什么罪？”

刘大伟站起身，禀报自己打猎时撞见这个叫彭水的人，还从他身上搜出一封书信，说着便从怀中摸出信，递到吴胜之手中。吴胜之一看，这分明就是自己写给云贵督府李总督的信函，怎么会落到彭水手里？他心头一紧，急忙拆开信纸，果然正是自己的手迹不差。

刘大伟又把他审问彭水的过程以及彭水所交待的话说了一遍。吴胜之与马荣贵听了都是心中大惊，看来这吴金川一定是凶多吉少了。

这时马荣贵过去一把提起蹲在地上的彭水，把其口中的布条扯开问道：“你把吴金川怎么样了？”

这时彭水说不出话来，只吐出了一个字：“水！”

刘大伟道：“这家伙从早到现在没进一口水米，可能是渴得太厉害了，说不出话了。”马荣贵急忙从后院里舀来一瓢水，送到彭水嘴边。彭水便大口大口地喝了起来，中途还被呛得咳嗽了几下。水喝完了，彭水长长吐了一口粗气，说道：“我只是偷了他的信与盘缠，就回来了。”

马荣贵此时在吴胜之耳边低声说了几句，吴胜之点头同意，马荣贵便回后院去了。