正午开膳，学堂膳堂只供远道学子就餐，餐食需自付粮钱，家境近的学生皆是归家吃饭。

膳堂最前方设一张专属餐桌，历来只有胡少德一人落座，其余学生皆分散落座，不敢逾越分毫。

马荣竹、马荣菊、马荣芳三姐妹打好饭菜，默默坐在最角落的桌前，安静就餐。

马荣贵上完茅房晚了几分钟，端着碗筷刚走两步，便听见胡少德出声招呼道:“荣贵，过来，坐老夫对面同食。往后，这位置便是你的了。”

一瞬之间，整个膳堂鸦雀无声，所有目光齐刷刷落在年幼的马荣贵身上，满是震惊与艳羡。

三姐妹也愣住了，攥着筷子的手骤然停下，万万没想到弟弟能得此殊荣。

马荣贵神色淡然，端碗上前，规规矩矩落座，无半分局促谦卑。

叶晓芸端着饭碗走到三姐妹桌前，压低声音满是好奇地问道：“三位姐姐，你们家荣贵也太厉害了，这般学识，到底是在哪里学到的？才启蒙一个学期呢。”

马荣竹抿着嘴摇头：“我们也不清楚，他大病一场醒来，就全然变了这模样。”

叶晓芸满脸不信：“你们是亲姐弟，怎会不知情？莫不是故意瞒着我？”

“真的！”最小的马荣芳睁着一双清澈的大眼，急忙辩解，“我弟昏睡七天，醒来就聪慧过人，骗你是小狗！”

不远处，赵明高和几个同党坐在邻桌，声音不大不小，刚好能让众人听清：“装模作样罢了！以前三姐妹中午只能饿着肚子上课，如今靠着马荣贵，白吃学堂公膳，指不定是揩我们交钱学子的油水！”

这话字字刺耳，马家三姐妹瞬间红了眼眶，攥紧碗筷，却无从辩驳。她们确实未曾缴纳餐费，全靠胡先生特例关照。

叶晓芸当即怒意满满，用筷子指向赵明高小声道:“赵明高！人家就餐是先生应允，轮得到你说三道四！用得着你在这里阴阳怪气！”

赵明高挑眉戏谑，一脸坏笑道：“哟！这般护着马家小弟，莫不是看上咱们小马先生了不成，你才多大年纪就怀春了？”

周遭几人顿时低笑出声，气得叶晓芸杏眼圆睁，攥紧拳头：“你再胡言乱语，我即刻便去告知先生，治你口舌是非之罪！”

赵明高素来欺软怕硬，闻言立刻噤声，不敢再多嘴。

马荣竹连忙拉住叶晓芸，轻声劝慰：“晓芸，犯不着与这种人置气。快坐下吃饭。”

马荣贵这一边，也听到了赵明高与叶晓芸的争执，同样，赵明高说他们家穷得只能喝稀饭，交不起餐费，吃白食等歧视性语言他是听得一清二楚的，至于胡先生是否听到他就不敢保证了。

通过这些日子的观察，以及自己教学的体验，他已经找到了一条既可以改良学堂教学条件 ，又可以提升他们家经济收入的双赢路子，并且他敢肯定，这一定是黔山地区教育系统的一次创举。

只是此时他还没有作出具体的实施计划，到时候就可让你家看到我马荣贵赚钱的实力，你赵明高家有什么可牛逼的，不就是靠你几个哥，在街里同你爹赵二狗干着坑蒙拐骗的营生嘛。

这时，胡少德一边吃饭，一边看向对面有些走神的马荣贵，终究压不住心底的疑惑，开口问道：“荣贵，你有这般渊博学识，究竟师从何处？可如实告知老夫否？”

马荣贵心中了然，又是盘问身世学识的问题。他早已想好说辞，不慌不忙拱手应答。

“回先生，学生此前大病昏迷数日，魂魄似入一处世外特殊学堂，诸多先生轮番授课，满腹学识尽数灌入我脑中。醒来之后，这些道理、经文、算法、史事，便尽数刻在心里，挥之不去。”

这套说辞半真半假，契合自己大病不死的人生经历，荒诞却无从查证。

胡少德听罢，唯有连连感慨神迹玄妙，再无半分怀疑。

此时马荣贵心想，不如把自己那个双赢计划给胡先生提出来算了。

马荣贵顺势拱手，语气诚恳：“先生，学生有一改良教学设施的浅见，不知可否禀报？”

胡少德笑着抬手：“但说无妨。你如今亦是小马先生，但凡利于学堂教学的想法，尽管直言。”