胜爷踏水上岸，丁桂芳气鼓鼓地凑过来：“三哥！您怎么把他放跑了？”

胜爷一边拧着湿漉漉的袖子，一边说：“贤弟啊，刚才在周家，他打我那一袖箭、一镖，我接镖时顺手掂了掂——足有一斤重，当时就猜到是自家门里的货。后来水里亮出那对‘三环套月避水劂’，我就更确定了：准是我那师弟教出来的！”

说到“师弟”俩字，胜爷牙咬得咯吱响：“我那师弟啊……脾气倔，说话不让份，做事更矫情！要是现在把这小贼宰了，回头他非得跟我扯皮不可。再说死无对证啊，你说他杀两个人，证据呢？我看这小子功夫还没出师，肯定就在附近。容他三五天，等我找着师弟当面问清楚——我俩还有二十多年前的旧账没算呢！问明白了再杀，不迟。”

丁桂芳还是不解：“那他刚才怎么一见您就跑得跟见鬼似的？”

胜爷乐了：“咱上三门有规矩：收徒弟时，得把师伯师叔师兄师弟徒子徒孙都请来，摆上酒席，按辈分坐好。师傅得当面交代——头一件，先给一朵黄菊花。戴头巾就插头上，不戴头巾就揣兜里。门规头一条：‘戴花不采花，采花不戴花。要是戴了花还去采花……’”

他顿了顿，眼神一凛：“人人得而诛之！甭管师叔师伯徒侄师祖，谁见了都能杀。杀了之后，采花贼的家眷由门派供养。”

胜爷捋了捋胡子：“不巧，老夫正是上三门的话事人。那小贼一听我名号，可不魂飞魄散、借水遁了嘛！”

丁桂芳好奇：“那他到底是哪位的高徒？”

胜爷摆摆手：“贤弟，咱俩刚交朋友，家丑不可外扬啊。俗话说，要正人先正己。我自家门前雪还没扫干净，哪好意思管别人瓦上霜？等我先清理门户，再去二郎山救人不迟。反正那姑娘吓病了躺着呢，一时半会儿贞节应该无碍。”

他叹了口气：“再说，我要现在去打二郎山，山贼反问一句：‘许你们门里人采花杀人，不许我们抢个媳妇？’——我咋回话？所以啊，先整顿家风。就这两三天，贤弟你等着听信儿吧。”

丁桂芳见胜爷把话说到这份上，也不好再问。

胜爷抬头看看天：“不早啦，我从你店里出来时，三太他们还不知道呢。”

丁桂芳也笑：“我从家里溜出来，你弟妹和我那小儿子也不知道。我本来在书房睡的，出来时没吱声。”

俩人说着，胜爷换下湿透的水靠，穿上干爽短打，把零碎收拾好，背刀系镖囊，一前一后往回走。

鸡叫狗吠，天边泛白。到了飞龙镇南口，胜爷拍拍丁桂芳：“贤弟，你从家里来的，还回家去。我从三合店来的，还回三合店。咱们行侠仗义的，得低调，别露形迹。”

说完，胜爷溜溜达达回北跨院。丁桂芳也拐个弯，悄悄摸回家门。

胜三爷一路穿房越脊，跟逛自家后院似的溜回三合店北跨院。

这时候天才刚蒙蒙亮。

走的时候他从外边把门带上了，回来用肩膀轻轻一顶——门开了。

进屋再把门掩好，先溜到东间青布帘外竖起耳朵：黄三太、李煜他们呼噜打得正香。

又猫到西间帘子外听：杨香五几个也睡得跟死猪一样。