“问的是名字，还是问的家门？”

小厮摇头：“小人不知。”

苏铭没再问，摆了摆手。苏婉把丝线绕完最后一圈，忽然道：“明日老太爷若问你的师承，你怎么答？”

“答不上来的，就说答不上来。”

“那他若不信。”

“他要的是诗。”苏铭把灶门压上，“诗在府城传开了。信不信，由不得他。”

次日辰时，苏铭到族学门口。守门老仆问了他的名，领他进到明伦堂。堂中坐着老太爷，下首是族学掌教。苏弘站在门边，见他进来，先开口：“老太爷，这就是我二弟。昨日的事，侄儿也在场。”

老太爷没看他，只把那份素笺抬了抬。“这首，是你写的？”

“是。”

“一句一句，解给我听。”

苏铭站在堂中，没有跪。掌教看了老太爷一眼，没说话。苏铭从第一句解起。解到第三句，老太爷手里的素笺放下来，身体往前倾了半寸。

“你再念一遍。”

苏铭念了。老太爷闭了一下眼，再睁开，问：“你读谁的诗？”

“家中书少。父亲书房里有一部《文选》，我抄过一遍。之外，只在校门口的书摊上偷看过几页。”

“偷看”两个字出口，苏弘嘴角动了一下。

老太爷道：“你父亲书房的书，你一个庶子，怎么翻得到？”

“父亲允我抄书。抄一页，得一页的钱。”

老太爷看了苏秉衡一眼。苏秉衡没接话。掌教开口：“老太公，这孩子的诗，气象不小。若真是他自己写的，族学里该给他留一个位子。”

老太爷摆摆手。“位子不急。苏家的规矩，子弟进学，要有长辈举荐。谁举荐？”

苏弘立刻道：“嫡房举荐。侄儿昨日已同二弟说过，明日我带他记名。”

老太爷看他一眼。“你举荐他？那你替他把《论语》前四章背一遍。”

苏弘脸色变了。堂里静下来。老太爷慢慢道：“你连他写的是什么都看不懂，举荐他，是替他，还是替你自己？”

苏弘没答上来。老太爷把素笺收进袖中，对掌教道：“先记旁听。三日后再考。考不过，仍旧回去。”他又问：“我听说，正院罚他跪祠堂？”

苏弘忙道：“他私自赴文会，不报家门，太太按家规处置。”

老太爷道：“家规是家规。人既到了族学，先压着。考完再议。”

苏弘没敢再应。老太爷又看苏铭：“你写的那份呈词，正院送到了吗？”

“还没送。太太说，先给正院看。”

老太爷哼了一声。“呈词送到族学来。谁要过目，到族学过目。”

这一句落下，苏弘脸色更难看了。苏铭应下。他知道，正院想把他的人情记在嫡房名下，现在老太爷把话收回到族里。

出门时，掌教叫住他。“你那首诗的末句，我回去想了半宿。你老实告诉我，是不是背后有人替你改过？”

“没有。”

掌教盯了他片刻，点头。“去吧。”

苏铭走到族学门口，苏弘从后面跟上来。“二弟。”苏弘的声音压得低，“你今日在老太爷面前，很会说。”

苏铭停下。“我什么都没说。是老太爷问的。”

苏弘笑了一下，那笑没到眼睛。“你记住，族学里的位子，是苏家给你的。苏家谁说话算，你慢慢会知道。”他往前走了两步，又回头，“太太那边，你那份呈词，最好还是先送去正院。”

苏铭看着他，没接。

回到偏院时，柳氏正在院里晾衣裳。见他进来，先看他脸色。“老太爷怎么说？”

“先旁听，三日后再考。”

柳氏手上一顿。“三日？”

“够。”

可下午正院就来了人，是崔氏身边的丫鬟，站在院门口，没进来。“太太让奴婢传一句话。”

苏铭走到门口。

“太太说，呈词既然族学肯接手，往后就按族学的规矩来。偏院有偏院的本分，族学有族学的规矩。少爷在外头，少替偏院做主。”

苏铭点头。丫鬟又道：“太太还说，铭少爷的三餐，偏院自己料理，族学不管饭。”

这话是小事，可苏铭听懂了。嫡母不拦他进学，可他从头到脚，仍旧是偏院的人。功劳她要，人情她不认，罚令也没撤。

他回到院里，苏婉放下针线问：“太太的人？”

“传话。”

“说什么？”

“说规矩。”苏铭在门槛上坐下，“她怕我在族学里站住。”

苏婉低头把针插进线团。“那你站不站得住？”

苏铭看着灶房那扇门。柳氏还在里面收拾。“三日。”他说，“考完就知道了。”