这个回答让沈蕴微感到意外。她原本最大的怀疑对象就是太后，但赵公公这句话直接排除了太后的嫌疑。

“那是谁？”

赵公公摇了摇头：“这个问题，咱家不能回答你。你换一个问题吧。”

沈蕴微没有强求，转而问出了第二个问题：“沈家案的真凶，公公知道是谁吗？”

赵公公沉默了片刻，缓缓说了一句意味深长的话：“沈姑娘，你有没有想过——你父亲被害的真正原因，不是因为他得罪了什么人，而是因为他挡了别人的路？”

“挡了谁的路？”

“这个咱家也不能明说。”赵公公放下酒葫芦，目光直视着她，“但咱家可以给你一个提示——你父亲在任左佥都御史期间，曾经参与过一次大规模的盐税清查。那次清查，得罪了不少人。”

盐税清查。

沈蕴微的脑海中迅速闪过原主记忆中关于父亲工作的一些片段。沈怀瑾确实曾经参与过一次盐税整顿，那是他仕途中最重要的一项政绩，也是他得罪人最多的一次行动。当时有不少盐商和与之勾结的官员被他弹劾查办，其中不乏一些位高权重的人物。

如果沈家案的根源真的与那次盐税清查有关，那么凶手的范围就可以大幅缩小了。

她深吸一口气，问出了第三个问题：“最后一个问题——公公愿不愿意出面，为我父亲作证？”

赵公公沉默了。

他低下头，看着自己那双布满了老年斑的手，沉默了很长时间。当他再次抬起头时，沈蕴微在他的眼中看到了一种复杂的情绪，像是愧疚，又像是无奈。

“沈姑娘，咱家这辈子做过很多事，有对的，也有错的。”他的声音比方才低沉了许多，“替你父亲传递那封催办密函，是咱家这辈子做过的最亏心的一件事。咱家知道那封信会害死你父亲，但咱家没有选择。”

他站起身，走到凉亭边缘，背对着沈蕴微，望着远处的京城轮廓，声音带着一种苍老的疲惫：“咱家不能出面为你父亲作证。不是因为咱家怕死，而是因为咱家一旦开口，就会有更多的人因此丧命。你父亲当年选择沉默，也是为了保护更多的人。”

他转过身来，看着沈蕴微，目光中带着一种长辈对晚辈的关切和劝诫：“沈姑娘，咱家劝你一句——有些事情，查到一定程度就够了。再往下查，你可能会发现，真相比你想象的要残酷得多，也危险得多。”

沈蕴微站起身，走到他面前，目光坚定地看着他：“公公的好意，我心领了。但我父亲含冤而死，我母亲撞柱而亡，沈家满门忠烈却落得如此下场——如果我因为害怕真相残酷就停止追查，那我还有什么脸面去面对九泉之下的父母？”

赵公公看着她那双坚定不移的眼睛，沉默了很久，最终轻轻叹了口气，像是放弃了劝说。

他从怀中取出一枚小小的铜钥匙，递给沈蕴微：“这是咱家年轻时用过的一只箱子的钥匙。箱子存放在城东的永安当铺里，凭这把钥匙和咱家的名字可以取出来。箱子里有一些信件和账簿，是当年与盐税案有关的部分往来记录。咱家本来打算把这些东西带进棺材里的，但既然你执意要查下去，这些东西也许能帮到你。”

沈蕴微接过钥匙，握在手心，郑重地向赵公公行了一礼：“多谢公公。”

赵公公摆了摆手，重新戴上斗笠，沿着来时的山路缓缓走去，身影很快消失在了竹林的阴影中。

沈蕴微站在凉亭中，握着那枚冰凉的铜钥匙，望着赵公公离去的方向，久久没有动弹。

山风吹过，竹叶沙沙作响。

她低头看了一眼掌心中的钥匙，然后将它小心翼翼地收进怀中，转身沿着山路向下走去。

永安当铺。

她要去取那只箱子。