等待的日子比沈蕴微预想的要长。

三天过去了，聚宝斋那边没有任何消息。沈蕴微每天都会从那片街区经过一两次，远远地望一眼那家铺子的门口，但始终没有看到赵平给她留下任何信号或口信。

她没有着急。在宫中当了三十多年差的人，行事谨慎是常态，不可能因为她一个陌生人的几句话就轻易打破自己的规矩。她给赵平留了足够的台阶和时间，现在要做的，就是耐心等待。

第四天傍晚，沈蕴微正在房中整理这几日的笔记，小荷忽然敲门进来，手里捧着一只小小的锦盒：“姑娘，方才有人送到门房来的，指名说要交给沈姑娘。”

沈蕴微放下笔，接过锦盒，入手很轻。她打开盒盖，里面躺着一枚玉质的平安扣，成色普通，没有任何特殊的标记，但平安扣下面压着一张叠得整整齐齐的信笺。

她展开信笺，上面只有一行字，笔迹端正工整，像是出自经常写字的人之手：

“明日午时，城西白马寺后门，有人接应。只身前来，勿携他人。”

没有落款，没有日期，但沈蕴微知道这是谁送来的。

她将信笺凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬，然后将那枚平安扣收进袖中。

白马寺。明日午时。

她终于等到了。

第二天上午，沈蕴微换了一身最不起眼的灰布衣裙，不施脂粉，头发简单地挽了一个髻，看起来就像一个进城上香的普通村妇。她将那三枚铜钱贴身戴好，又在靴筒中藏了一把短匕首，然后独自一人出了大理寺，步行前往城西的白马寺。

白马寺是京城外一座香火不算旺盛的小寺庙，坐落在西郊的半山腰上，环境清幽，平日里只有些附近的村民和偶尔路过的香客会去上香。沈蕴微沿着山路走了大约半个时辰，在午时前到达了寺庙的后门。

后门外是一小片竹林，风吹过竹叶发出沙沙的声响，四下无人。她站在竹林的阴影中，耐心地等待着。

午时刚到，竹林深处传来一阵轻微的脚步声。一个穿着灰色短褐、头戴斗笠的人影从竹林中走了出来，身形瘦小，步伐稳健。那人走到她面前，抬起斗笠的边缘，露出一张苍老而熟悉的面孔——正是赵公公。

他没有穿宫中的服饰，一身平民装扮，若不仔细看，与普通的乡间老人别无二致。但那双精明的眼睛，依然保持着在宫中历练多年的锐利和沉稳。

赵公公打量了她一眼，微微颔首，语气平淡：“沈姑娘果然守信，只身前来。”

“赵公公也果然守约。”沈蕴微平静地回应。

赵公公没有多余的寒暄，转身沿着竹林中的小径向上走去，头也不回地说了一句：“跟上吧，这里不是说话的地方。”

沈蕴微跟在他身后，沿着蜿蜒的山径走了大约一盏茶的功夫，来到了一座半山腰的凉亭前。凉亭建在一块突出的岩石上，视野开阔，可以俯瞰山下的田野和远处的京城轮廓。四周没有任何可以藏人的地方，确实是一个适合密谈的场所。

赵公公在凉亭中的石凳上坐下，从怀中取出一只酒葫芦，拧开盖子喝了一口，然后示意沈蕴微在对面坐下。

“沈姑娘，你托平儿带给咱家的话，咱家收到了。”他开门见山，声音不高不低，带着太监特有的尖细音色，“你说你想问咱家三件事。问吧，但咱家不一定都会回答。”

沈蕴微在他对面坐下，没有急着开口，而是先沉默了片刻，整理了一下自己的思绪，然后问出了第一个问题：“三年前，沈家案的卷宗归档后不久，有人从宫中送出一封密函到刑部，催促尽快结案。那封密函，是不是公公送的？”

赵公公握着酒葫芦的手微微一顿。他没有否认，也没有承认，而是沉默了好一会儿，才缓缓开口：“是咱家送的。”

沈蕴微的心跳骤然加速，但她的表情依然保持着平静：“是谁让公公送这封信的？”

赵公公没有立即回答。他又喝了一口酒，目光望向远方，仿佛在回忆三年前的那个时刻。过了许久，他才开口说道：“沈姑娘，咱家在宫里待了三十多年，见过太多的人和事。有些事情，咱家不能说，也不敢说。但咱家可以告诉你一件事——那封信，不是太后娘娘让送的。”