小镇的周围，是一片连着一片的青叶林，林木葱茏，绿意盎然，绵延百里，望不到尽头，绿竹镇便因此而得名。

镇口的老槐树下，几个老者正坐在石凳上，摇着蒲扇，下着棋，说着闲话，时不时传来几声爽朗的笑。

一个穿着粗布衣裙的妇人，端着木盆，在溪边浣衣，棒槌敲打衣物的声音，有节奏地响起，在小镇上空回荡。

几个孩童，光着脚丫，在溪边追逐打闹，笑声清脆，无忧无虑，跑过之处，溅起一串串晶莹的水花。

一只黄狗，趴在老槐树下，吐着舌头，眯着眼睛，偶尔抬起头，懒洋洋地瞥一眼，又重新耷拉下脑袋。

独孤长庚走进小镇，目光平静地打量着四周。

这里的一切，都真实得不像话，有声音，有气味，有温度，有烟火气，与他见过的任何一座小镇，都没有分别。那溪水，是凉的；

那阳光，是暖的；那风吹在脸上，带着青叶林特有的清苦气息，一切都栩栩如生，纤毫毕现。

但他心里清楚，这里，是梦。

越是真实，便越说明，布下这梦境之人，手段通神。

他在镇中缓缓走着，脚步不快不慢，像是一个寻常的旅人。

路过一间茶肆时，里面的伙计，还热情地招呼他进去喝碗茶；

路过一个卖糖葫芦的担子时，那小贩，笑眯眯地朝他吆喝。他都只是微微颔首，没有停留。

不知不觉，便来到了一座破旧的屋舍前。屋舍的门，虚掩着，里面隐隐传来一阵压抑的哭泣声，还有一个妇人虚弱的、断断续续的说话声。

他停下脚步，站在门外，没有进去，只是静静地听着。

那屋舍，比周围的房子，都要破败几分，土墙斑驳，屋顶的瓦片，缺了好几块，用茅草胡乱地盖着。

门框上，贴着的一副旧春联，早已褪了色，被风吹得残破不堪。

少年的母亲作风不好，是个暗娼。

这是他从镇中人的窃窃私语中，拼凑出来的。

方才路过溪边，几个浣衣的妇人，正压低了声音，对着这座屋舍的方向，指指点点，话语间，满是鄙夷和不屑。

那个妇人，约莫三十来岁的年纪，面容依稀能看出几分年轻时的姿色，眉眼弯弯，鼻梁秀气，若是好好打扮，想必也是个清秀的美人。

但常年的操劳和风尘，让她看起来比实际年龄苍老了许多，眼角的细纹很深，脸色蜡黄，没有一丝光泽。

她没有丈夫，独自带着一个儿子，在镇中靠着出卖身子，换些微薄的钱财，勉强度日。

镇中的人，都瞧不起她，背地里对她指指点点，说她脏，说她贱，说她败坏风气。

大人们不让自家的孩子，跟她的儿子玩耍；

连去集市买东西，那些摊贩，都要多收她几文钱，仿佛她手里的钱，也跟着她一样，脏了几分。连带着，她的儿子，也成了镇中孩童欺负和嘲笑的对象。

但此刻，这个被所有人瞧不起的妇人，正躺在病榻上，气息奄奄，油尽灯枯。

屋里的光线很暗，陈设简陋，一张破旧的木床，一张摇摇晃晃的桌子，两把缺了腿、用石块垫着的椅子，墙角，还堆着一些破旧的杂物。

窗户纸，破了好几处，风一吹，便呼呼地往里灌。

她的脸，苍白得没有一丝血色，眼窝深陷，嘴唇干裂，枯瘦的手，紧紧地攥着儿子的手，仿佛用尽了全身最后的力气。

那只手，瘦得只剩下皮包骨头，指节粗大，手背上，还有几道淡淡的、早已愈合的疤痕。

儿呀，你要发奋读书，好出人头地。

妇人的声音，很轻，很弱，气若游丝，每说一个字，都要停顿许久，喘上几口气。

但她的眼睛，却亮得惊人，那里面，藏着一个母亲对儿子最深切的期望，最沉重的牵挂，还有一丝……对这个世界的不甘。

你要……要让那些瞧不起咱们的人……瞧瞧……

她喘着粗气，胸口剧烈地起伏，每一次呼吸，都像是在拉扯着一具早已破败的风箱，发出嘶哑的、艰难的声响。

我儿……不比任何人差……