白骨岭的阴煞戾气终被远远抛在身后。
独孤长庚携符瑶一道离去，自大景北地荒寒绝境启程，一路向南踏遍残山剩水。
彼时中原动荡未定，沿途州县十室九空，官道断裂、荒草覆阶，废弃的驿站歪斜破败，道旁随处可见风干的流民枯骨与锈蚀断戈。
北地风沙凛冽，南疆湿雾沉沉，两人辗转月余，方才行至大燕与南疆交界的边境州城。
此地暂离战火，人烟稍密，却依旧裹挟着乱世独有的萧条压抑，空气里始终飘着一缕挥之不去的荒芜死气。
城郊山林幽深，古木参天，林荫蔽日，山道崎岖难行，本是寻常通行的僻路，却盘踞着一伙啸聚山林的山贼草寇。
当日一支南北往来的通商车队途经此处，车马辎重繁重，护卫寥寥，瞬间被贼人团团围困。
匪众手持刀棍，凶焰滔天，叫嚣着劫掠财货、掳掠人畜，商队护卫拼死格挡，却早已节节败退，眼看就要全军覆没，满车客商沦为鱼肉。
千钧一发之际，林间一道蓝衣身影破空而出。
独孤长庚手持星辰纹路横刀，刀光清冽，不沾半分冗余戾气，数个起落间便荡平一众乌合之众，利落救下整支商队。
也正是这场林间相救，他于逃难的人群之中，看见了怀抱稚童、衣衫朴素却难掩风骨的少女。
彼时的她，敛尽金枝玉叶的贵气，刻意扮作逃难民妇，眉眼低垂，温顺内敛，只求在乱世之中苟全性命。
无人知晓，这看似柔弱隐忍的女子，竟是西南南疆小国——洮兰国的正统公主。
那段深埋血泪的亡国过往，是她半生无法愈合的伤疤。
昔年大景铁骑南下，踏破洮兰京城，城门倾覆，宗庙焚毁，社稷崩塌。
一国皇室尽数被俘，三千余名宗室女眷、王公亲眷被强行掳掠北上，押往大景京城，沦为亡国战俘，从此辞别故土，飘零异乡。
命运诡谲无常，未等这群可怜女子熬过屈辱、求得喘息，中原局势剧变，大燕铁骑破关席卷，强盛一时的大景王朝轰然崩塌，江山易主，朝野倾覆。
山河换代的乱世之中，最苦的从来是无根无依的亡国之人。
那三千洮兰女眷的北上之路，堪称人间炼狱。
千里迢迢，风霜雨雪，寒夜露宿荒野，白日颠沛前行。
随军士卒野蛮暴戾，肆意凌辱蹂躏孱弱女眷，不堪折辱当场自尽者、被活活打死者数百人。
路途饥寒交迫、疫病缠身、劳顿殒命者数百人。
心性刚烈、不愿苟活、寻死解脱者又数百人。
待到这支残破队伍艰难抵达大景京城时，原本三千余人的宗室女眷，已然折损过半，半数尸骨埋于异乡荒途，无声无息，无人祭奠。
幸存者未曾迎来半分安稳，反倒坠入更深的泥沼地狱。
余下众人尽数被没入宫廷，分批发配，或入浣衣局日日劳作、受尽苛待，或入教坊司沦为玩物。
其中数百人被皇室直接赏赐给立功将士，沦为私有奴婢。
数百人被王公权贵肆意挑选，纳入府中为妾为婢，命不由己、身不由心。
最后剩余五百余名无依无靠、无人庇护的女子，彻底沦为最低贱的官妓娼奴，日日迎客、夜夜承欢，清白尽毁，尊严扫地，在污浊泥泞里苟延残喘。
大景末年，朝纲腐朽溃烂，叛军四起，战火焚烧整座京城。
皇城陷落，宫门大破，数十万百姓仓皇南逃，少女与残存的洮兰遗眷混杂在流民大潮之中，随众人一路奔逃，只求逃离炼狱，寻机回归故土。
她们身为亡国遗民，身份卑微低贱，言语与中土百姓迥异，无亲无故、无依无靠，在流民之中受尽排挤、欺凌、践踏。
人人可欺，事事难堪，支撑她们活下去的唯一执念，便是拼死逃回早已破碎的洮兰故国。
可南逃之路，远比北上绝境更加残酷。
最初三百余人的残存队伍，一路颠沛流离，死伤离散，尽数飘零。
山间山贼草寇横行，劫掠流民、掳掠女子，近百人被斩杀、被掳走，生死未知。
路途粮草断绝，饥寒交迫，老弱妇孺饿死、累死者近百人。
南疆山路错综复杂，迷雾锁路，众人不识地形，慌乱奔逃间又走散近百人。
待到战火稍歇，昔日相伴相依的同族之人早已十不存一。
寥寥数十名幸存者四散奔逃，各自求生，少女昔日亲近的族人、姐妹尽数失联，天涯陌路，再无相逢之期。
而少女能在这炼狱乱世之中保全清白、苟活至今，全凭一段旧恩羁绊。
她生母一族早年曾对一名大景戍边将领有救命之恩、祖辈厚德。
那将领感念旧情，不忍见她沦落风尘、惨遭凌辱，便以“认作儿媳、纳入私护”的名义，强行将她护在羽翼之下。
旁人忌惮其兵权威势，无人敢轻易冒犯。
正是这份特殊的庇护，让少女从洮兰亡国、北上飘零、流落京城的数年间，躲过了无数劫难，保全了自身清白。
后来那将领战功卓着、升迁高位，将她带出流民苦海、接入府中安身。
可少女从未沉溺这份安稳，更未曾忘却故国同胞。
即便自身尚且飘零，她依旧常怀悲悯，常年暗中奔走，趁着夜色遮掩，悄悄去往浣衣局、教坊司的破败院落，为残存的洮兰遗眷偷偷送去粗粮吃食、御寒棉衣与微薄碎银，拼尽一己之力，接济受难的同族故人。
岁月流转，时局更迭。
洮兰国趁中原大乱、无暇南顾之机，重整朝纲，拥立新帝登基，收拾残破山河，渐渐稳住国本。
乱世稍定后，不少流落中土的洮兰遗民纷纷寻路归乡，只是人心贪妄、真伪难辨，归乡之人中混杂着无数冒名顶替之徒，妄图假借遗民身份，博取朝廷抚恤、高官厚禄，朝野鱼龙混杂，乱象丛生。
历经千难万险，独孤长庚一路护持，终于带着少女重返洮兰国境。
彼时大景彻底覆灭，中原江山易主，天下格局彻底改写。
少女此番归乡，从不是简单的落叶归根，她身负一桩关乎北疆收复、举国安危的核心军机要务。
早年被大景占据的洮兰北方故土之上，残留着大批心念故国、不愿臣服外敌的洮兰遗民。
他们暗中集结力量、操练兵马、囤积粮草，早已备好起义复国，日夜等候朝廷大军北上接应，只求里应外合，一举收复北疆失地。
可经年战乱隔绝消息，两地断联日久，这群义民孤立无援，深陷敌军围困，处境岌岌可危。
就在公主归国、准备上奏军情之际，一桩颠覆朝野的屈辱秘辛骤然浮出水面。
当今洮兰皇帝的生母，当朝殷太后，竟被大景残余叛军专程护送归国。
这群落败的大景叛军已然穷途末路，却野心不死，妄图借太后的皇室身份撬动洮兰朝局，以求绝境求生。
他们主动向洮兰新帝递出盟约，许诺割让北疆数座城池、大片肥沃领土为筹码，只求洮兰出兵相助，帮他们镇压境内各地起义军，稳固残余势力，伺机东山再起。
无人知晓，这位母仪天下的殷太后，归国之前早已满身屈辱、污点缠身。
当年国破被俘，她与一众女眷同样流落大景京城，最初没入浣衣局为奴，日日劳作、受尽磋磨。
后来被一位大景王爷看中，强掳入府纳为小妾，忍辱偷生数年，更是为那王爷诞下一儿一女，早已失却贞洁、沾染敌寇血脉。
公主流落北地之时，曾在王府之中与她偶然相逢。
彼时两人皆是亡国沦落人，同命相怜，满腹委屈与屈辱无处诉说，相见刹那，所有坚强伪装尽数崩塌，二人相拥痛哭，泪落沾襟，彼此慰藉这飘零半生的苦楚。
离别之时，少女念及旧情，倾尽身上所有钱财，悉数赠予这位孤苦无依的姨娘，只求她能在绝境之中多几分依仗，少几分磨难。
可权力最能腐蚀人心，恩情在自保与私欲面前，轻薄如纸。
重返洮兰、身居太后尊位的殷氏，早已褪去昔日柔弱悲悯，满心皆是权欲与猜忌。
她流落敌国、委身王爷、生子苟活的过往，是毕生无法洗刷的耻辱，更是动摇皇室根基、葬送自身尊位的致命把柄。
为掩盖全部屈辱真相，杜绝世间流言，保住自身太后尊荣与皇室颜面，殷太后心思狠绝，决意杀人灭口。
少女是唯一知晓她全部秘辛的故人，便是她最大的眼中钉、心头大患。
故国依旧，山河已改，人心更是面目全非。看清朝堂险恶、故人凉薄后，少女彻底心灰意冷，斩断所有归乡执念。
她不愿留在这冷暖凉薄、忘恩负义的故土，毅然随独孤长庚一同辞别洮兰，重返大燕京城。
重回大燕繁华帝都，战火暂歇，风波平息，两人终于偷得近一旬难得的清闲时光。
不再有追杀逃亡，不再有家国离愁，不再有生死抉择。
白日并肩漫步街市，看帝都烟火人家；夜间静坐檐下，听晚风穿庭而过。
朝夕相伴的温柔时光里，情愫悄然滋生、慢慢蔓延。
少女心底早已芳心暗许。
她历经国破家亡、颠沛流离，看遍世间险恶、人心凉薄，是独孤长庚一次次于绝境之中护她周全，于苦难之中予她温柔，于黑暗之中予她光亮。
这般沉稳温柔、赤诚善良的少年，早已填满她满心方寸，让她倾心一片，再无旁人。
眼底的眷恋、依赖与爱慕，温柔真挚，藏不住，也无需掩藏。
可独孤长庚始终犹豫迟疑、畏缩不前。
他半生孤苦、颠沛流离，见惯生死离别，心性克制内敛，自幼无人教他风月情长，不懂儿女情长的缱绻温存。
他并非无感，亦非无情，他清晰知晓少女的心意，感念她的温柔陪伴，怜惜她的半生苦难，心底亦有动容与悸动。
可他身负摘星楼桎梏、身中经年毒咒、前路风雨未知、生死难料。
他不敢轻易许诺，不敢肆意动情，更不敢拖累这般温柔纯粹的女子。
故而他唯唯诺诺、步步退缩，始终不敢往前踏出半步，不敢坦然承接这份滚烫真挚的情意，只能刻意克制心绪，温柔疏离。
温柔缱绻的拉扯终有尽头，江湖使命从不等人。
为避开这份缠绵纠结的情愫，也为恪守摘星楼弟子的职责，独孤长庚主动提前接下楼中传来的新指令。
任务远赴极北寒地太寒山，实地勘舆山河地势、核查山川险隘、记录地形脉络，补全北地残缺的地势谍报，完善楼中囊括天下的山川地形图录。
辞别大燕京城，他孤身一人，策马北上，奔赴风雪漫天的极北太寒山。
太寒山地处极北，常年风雪不歇，寒气侵骨，云海苍茫，人烟绝迹，寻常修士罕至，却因地处边境枢纽、暗藏山河玄机，引得四方江湖少年齐聚于此。
此行北上途中，独孤长庚偶遇来自海外蓬莱洲兰陵萧氏的萧遥。
那人一袭白衣，风姿潇洒，眉眼磊落，性情疏阔，自带世家公子的坦荡洒脱，一眼相逢，便与独孤长庚意气相投。
随后，他又与昔日在渤海国相识、一别经年的朴缈意外重逢。
少年眉眼清冷，心性沉稳，历经岁月打磨，愈发内敛锐利，旧友重逢，倍感唏嘘。
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原大汾东部，一处古战场。
说是战场，其实早已看不出刀兵痕迹。
焦土上长出了齐膝的荒草，断戟残戈半埋在泥土里，锈迹斑斑，像是大地长出的黑色骨刺。
每逢阴雨，附近的农人还能在土里翻出零星的人骨，臼齿森森，指节蜷曲，死时的姿态仿佛还凝固在那一刻。
草叶间偶尔窜出一只瘦骨嶙峋的野狗，嘴里叼着半块腐朽的护心镜，跑远了又回头望一眼，瞳仁里映着灰蒙蒙的天。
不知从何时起，这片战场遗迹上搭起了一座座法坛。
水陆法会。
五台山的和尚们不远千里而来，在这片埋了不知多少亡魂的土地上诵经超度。
法坛以青石垒就，高三尺，坛上供奉着西方三圣的画像，画像前一字排开七盏长明灯，灯油是上好的酥油，火苗虽小却稳稳不摇，映得画像上阿弥陀佛的面容半明半暗。
坛角各置一只铜磬，磬身铸有梵文，被香火熏得发黑发亮。
梵音袅袅，经幡猎猎。
数百名僧人盘膝而坐，身披土黄色袈裟，手中木鱼敲得此起彼伏，从清晨一直敲到日暮。
最前排的老僧面前摊着一卷《地藏菩萨本愿经》，书页被风吹得哗哗作响，他却浑然不觉，只是一味地念，一味地敲，仿佛要把这几十年的怨气都敲散在这木鱼声里。
法会已经做了七七四十九天。
独孤长庚站在法坛外围，一身洗得发白的青衫，腰间悬着那柄星辰纹路横刀。
刀鞘上的星辰纹路被磨得有些模糊，却依然能看出当初锻造时的精细。
他没有靠近法坛，只是远远地看着，眉头微蹙。风卷起他的衣摆，露出靴面上沾着的尘土……
那是从马嵬坡一路带过来的。
他在等人。或者说，等一个开口的机会。
施主。
一个苍老的声音从身后传来，像是枯木被风折断时发出的声响。
独孤长庚回身，见是一位白眉老僧，身披五色袈裟，手持九锡禅杖，禅杖上的锡环随着他的脚步轻轻碰撞，发出细碎的叮当声。
正是此次水陆法会的主法高僧。
老僧的脸上沟壑纵横，每一道皱纹里似乎都藏着一段诵经的岁月。
他的眼睛却很亮，像是两盏被擦得干干净净的长明灯，直直地照进独孤长庚的心里。
大师。独孤长庚微微颔首，语气不卑不亢。
老僧叹了口气，那口气叹得很长，像是把这四十九天的无奈都叹了出来。
他抬起枯瘦的手指，指向战场深处一个幽暗的洞口。
那洞口被乱石封住，上面贴满了黄符，符纸早已被风雨侵蚀得斑驳不堪，但依稀还能看出上面朱砂画就的法阵纹路——那纹路古怪扭曲，不似佛门任何一种经咒，倒像是某种上古遗留的禁忌之术。
那洞中……老僧声音低沉，每个字都像是从胸腔深处挤出来的，有东西。
独孤长庚的目光落在那洞口上，没有说话。他的手不自觉地按在了腰间的横刀上，又缓缓松开。
老衲修法四十九日，超度亡魂无数。老僧合十，掌心的老茧粗糙得像砂纸，唯独那洞中的魂魄，无论如何也渡不走。它们像是被什么东西拴住了，拴得死死的，老衲的《往生咒》念了千百遍，它们连动都不动一下。
他顿了顿，又道：法阵是上古禁忌，老衲不敢擅破。破了，怕放出什么不该放的东西；不破，又眼睁睁看着那些魂魄受困……施主若是为它们而来，还请……多加小心。
独孤长庚沉默片刻，点了点头。
他没有多说什么，转身便向那洞口走去。
青衫背影在灰蒙蒙的天色下显得有些单薄，却走得很稳，一步一个脚印，踩在荒草和碎骨上，发出细微的咔嚓声。
老僧在身后看着他的背影，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只是又叹了口气，低头继续敲他的木鱼。
独孤长庚走到洞口前，伸手拂去石上的符纸。
符纸触手即碎，化作漫天纸屑，纸屑在风中打着旋，像是一群灰白的蝴蝶。
他又单手按在封洞的巨石上，掌心真气运转，青石表面浮现出淡淡的紫气。
巨石发出沉闷的轰鸣，像是一头被惊醒的巨兽，缓缓向旁边移开，在地面上犁出一道深深的沟痕。
一股阴冷的气息从洞中涌出，带着腐朽和血腥的味道，还有一种说不出的……怨气。
那怨气极重，像是凝结了几十年的寒冰，贴在皮肤上，能一直冷到骨头里。
独孤长庚从头上取下那根槐木簪子。
簪子是普通的槐木所制，色泽暗沉，毫不起眼。簪身约莫半尺长，顶端刻着一朵极简的莲花，花瓣只有三瓣，是周颜当初随手刻的。
但此刻，簪尖之上隐隐有幽光流转，仿佛有什么东西被封存在其中，正不安地躁动着。
他将簪子探入洞中，口中低低念了几句咒语。那咒语不是佛门的，也不是道门的，而是周颜教他的一段古怪音节，念起来舌头打结，却有着奇异的韵律。
片刻之后，洞中响起了窸窸窣窣的声音，像是无数虫蚁在爬行，又像是有人在极远处低声啜泣。
紧接着，一缕缕灰白色的雾气从洞中飘出，在半空中凝聚成模糊的人形——有男有女，有老有少，个个面容扭曲，张着嘴似乎在喊什么，却发不出声音。
这些都是战场亡魂。
独孤长庚手腕微转，槐木簪发出一阵轻微的嗡鸣，那些雾气便像是被磁石吸引一般，一一被吸入簪中。
每吸入一缕，簪身的颜色便深一分，到最后，原本暗沉的槐木竟变得乌黑发亮，像是浸了墨。
收魂。
这是周颜教他的法子。槐木性阴，可栖魂魄。
簪中空，可纳灵体。周颜说过，这法子损阴德，不到万不得已不要用。
但独孤长庚觉得，比起让这些魂魄永远困在那禁忌法阵中，损点阴德算不了什么。
不到一炷香的工夫，洞中再无雾气飘出。独孤长庚将簪子收回，重新别在发间，转身离去。
身后，老僧的诵经声又响了起来，比先前更加洪亮，像是在为他送行，又像是在为那些被收走的亡魂祈福。
长安城百里外，马嵬坡。
夕阳西下，余晖将整片坡地染成了血红色。荒草在晚风中摇曳，草尖上的光像是镀了一层金，又像是沾了一层血。远处的渭水像一条暗金色的带子，蜿蜒着流向看不见的远方。
独孤长庚在一处荒坡上停下脚步，环顾四周。
这里是昔日马嵬兵变的旧址，传说当年杨贵妃便是在此处被缢死。
如今坡上只有一座无字孤碑，碑高约莫六尺，碑身布满裂纹，裂缝里长出了几株枯黄的苔藓。
碑面上依稀能看出被人凿去字迹的痕迹，凹痕里积了雨水，泛着浑浊的光。
碑前杂草丛生，连个上香的人都没有，只有一只乌鸦停在碑顶，歪着头看了独孤长庚一会儿，扑棱棱飞走了。
他在碑前盘膝坐下，青衫下摆铺在枯草上，发出细碎的声响。
从头上取下槐木簪子，放在膝上。簪子此刻乌黑发亮，和先前的暗沉截然不同，里面像是封着一汪黑水，隐隐有什么东西在游动。
出来吧。
他轻声说道。声音不大，却在空旷的坡地上传出很远，惊起了草丛里几只蚱蜢。
话音刚落，槐木簪上泛起一阵幽光。
那光不是亮，而是一种更深的暗，像是把周围的光线都吸了进去。
四道模糊的身影从簪中飘出，在半空中渐渐凝实。
四个少女。
都是十五六岁的年纪，身形缥缈，面色苍白，周身笼罩着一层淡淡的阴气。
那阴气不是黑雾，而是一种近乎透明的寒意，靠近了便能感觉到皮肤上起一层鸡皮疙瘩。
她们站在荒坡上，彼此之间隔着几步远，像是互不相识，又像是有着某种说不清的羁绊。
独孤长庚看着她们，眉头微微皱起。
当初周颜曾说过，骨生皮肉。只要找到几人的白骨，便能让她们复生。