“或许在你印象里，我还只是那个小镇塾师，教你认字、给你讲古。”

“随便你怎么看都可以。但…… 那都是我。”

烟雾里的身影说了很多。

说摘星楼的来历，说五百年前的欲变天之战，说妖族叩关、仙界沦陷的危局，说三才秘境的布局，说他为何一步步引独孤长庚入局。

少年立在桌旁，静静听着，烛火映在眼底，情绪翻涌，却始终没打断。

他想起当年小镇上，那个总穿着素衫、温文尔雅的先生，想起对方偶尔看向他的深意目光。原来从那时起，一切便已布下了局。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，院门就被人敲响。

独孤长庚开门，门外站着个布衣中年汉子，面色木讷，肩上扛着个三四尺长宽的木衣盒。

那人没说话，只将沉重的衣盒放在门槛边，点了点头，转身便走，脚步很快，转瞬就没入了巷尾的晨雾里。

少年费力将衣盒搬到屋内桌上，木盒沉得坠手，想来里面料子不少。刚歇了口气，“咚咚咚”，敲门声又响了起来，比刚才更沉稳些。

他皱了皱眉。莫不是方才那人落了东西？

拉开大门，门外的人让他微微一怔。

四目相对，两人都沉默了片刻。

来人身着玄色便服，身姿挺拔，腰间束着玉带，正是刑部侍郎狄锦。

他看着门里面容清瘦、眼神带着几分茫然麻木的少年，叹了口气，先迈步走了进来，顺手带上了院门。

屋中陈设简单，只有一桌一椅一床，墙角堆着几捆干草。

狄锦也不客套，抬手从袖中祭出一个长方木匣，“啪”地一声，放在桌上缓缓推开。

匣内铺着暗红绒布，躺着一支玄铁笔杆的毛笔，笔杆上布满细密的云纹，泛着冷润的金属光泽，入手必是沉的；

旁侧卷着一幅素白卷轴，绢面细腻，一看便不是凡品。

“这是两件法器，楼里用来签契约的。” 狄锦指着毛笔，指尖敲了敲笔杆，“用时以鲜血滴在笔尖，握住笔杆注入真气，在卷轴上签下姓名便可。一甲子续约一次，中途除非身死道消，否则不得叛离。”

“这笔毫材质特殊，是上古妖兽的尾毫混了天蚕丝，真气注入便能化气为墨。修士真气越纯粹，墨色越浓，入绢越深。据说书家一脉有位老祖，手里一支仙器毛笔，写出的字千年不化，入木三分，能直接当法器用。”

他说着展开卷轴，手腕一抖，素白绢面便平铺在桌上。

卷轴顶端两行墨字遒劲有力，笔锋如剑 ——

天高自有摘星客，水深亦有摆渡人。

“落笔无悔。” 狄锦抬眼看他，语气郑重了几分，“现在反悔，还来得及。”

独孤长庚沉默片刻，深吸一口气。

他没有丝毫犹豫，抬起左手，咬破指尖。鲜红的血珠滴在笔毫之上，瞬间渗了进去，像被泥土吸收的雨水。

随后他右手握住玄铁笔杆，丹田真气缓缓注入笔身。笔毫之上，鲜血与真气相融，自然而然凝出浓黑墨汁，泛着淡淡的金光。

少年俯身，腰背挺直，一笔一划，在卷轴左侧方方正正写下 “独孤长庚” 四字。

血墨交融，字迹落在绢上，竟隐隐嵌入了纹理，泛着微弱的灵光。这字与他的真气、神魂绑定，除非有通天遮蔽天机的神通，否则这件法宝能循着气息，在天涯海角找到签字之人。

写完名字，他又抬起左手，按下鲜红指印。

签字、画押、真气烙印，三步缺一不可。

做完这一切，少年缓缓呼出一口气，悬了许久的心，竟奇异地落了地。

狄锦也松了口气，紧绷的肩背放松下来。

“这样就行了？”

“行了。”

狄锦将卷轴沿着中线整齐撕开，右半幅递给他，“这卷右契你收好，做凭证。每位摘星客都有一份，楼里存左契，人手一份右契，对得上才算数。丢了也无妨，楼里有底，但总归麻烦。”

他自行走到桌边，倒了杯冷茶，喝了一口，目光扫过桌上的衣盒，笑道：“衣服收到了？明日我带你去大理寺登记，朝中各部备案，只是挂个闲职，不用你当差，方便行事。”

“对了，你要地图的事……” 他放下茶杯，缓缓道，“天谴阁如今留在大燕的人不多，成天闲散的就我一个。楼里最终定了，收你进天谴阁做储星。”

独孤长庚一愣，睁大眼睛，满脸不解，刚要开口问 “储星是什么”，就被狄锦摆手打断。

“方才接你出来的范仕，是天任阁的储星，跟你平级。”

“摘星楼的规矩，星曜入命，命宫自带先天星曜的，称‘正曜’；其余楼中子弟，都是正曜候选，叫‘储星’。”

少年听得一脸麻木，眼神呆滞，像在听天书。什么星曜、命宫，他从未接触过，只觉得云山雾罩。

狄锦一拍脑袋，失笑出声：“我跟你说这些干嘛，反正你也听不懂。打个比方 —— 就跟仙家宗门的内外门弟子差不多，储星是外门，正曜是内门嫡传，懂了？”

独孤长庚这才开口，眉头微蹙：“那如何才能选为正曜？”

“这我就不知道了。” 狄锦摊手，说得坦然，“天谴阁向来干脏活累活，是拿情报的手，不是看情报的眼。摘星楼共分十二阁，各有阁主统领，各司其职。现在还没到议事的时候，说多了你也记不住，慢慢就懂了。”

“楼主有令，按楼中规矩，我先代阁主收下你。摘星楼据点都是通的，各阁人员往来方便。大燕京城有三处据点，先给你透一处 —— 南城靠近城门的地方，有间没招牌的草药铺，是楼里的人开的。有事可以去那儿找，报你名字就行。”

“接任务一般用传书符，直接送到手上。不想接可以去天令阁或据点换，也能直接退任，没人逼你。”

独孤长庚忽然想起前几日在大牢里，见过一只金光飞鸟落在狄锦手上，转瞬化作符箓的模样。

正想着，眼前忽然金光一闪，带着细碎的鸣叫声。

狄锦愣了愣，随即笑了，打趣道：“哟，说曹操曹操到。”

果然是那只金毛飞鸟，通体羽毛泛着金辉，振翅落在桌上，爪子一松，便化作一张黄纸符箓。

“天令阁来的消息，不是给我的，是给你的。” 狄锦拿起符箓扫了一眼，挑眉道，“让你明天就动身去云中郡。”

他一边递符箓一边解释：“摘星楼规矩严，赏罚分明。一般任务先发一半报酬，丹药、银两、功法碎片都有；另一半等事成，楼里核查无误，才算了结。彻底盖棺定论后，天藏阁会付剩下的。”

“也有特殊的。要是任务太险，富贵险中求那种，接不接全凭自愿，楼里绝不勉强。就怕有命挣没命花。”

狄锦语气里带着几分提醒，“事成之后，丹药、法宝、功法，随便挑。不过这种任务，历来都是能者多劳，没人逼你上。”

他说着一掌拍在门上，豪气干云：“总之！进了摘星楼，买不了吃亏，买不了上当！”

屋中静了好一会儿，只有烛火噼啪的声响。

独孤长庚思忖良久，忽然抬眼，看着狄锦，认真问：“我要是拿着东西直接跑路，天大地大，摘星楼能如何？”

“哈哈哈 ——！”

狄锦像是听见了天大的笑话，笑得直拍大腿，前仰后合，半天喘不过气。

好不容易缓过来，他擦了擦笑出来的眼泪，语气里带着几分戏谑，又藏着十足的威慑：“不用担心。天涯海角，就没有摘星楼找不到的人与物。”

“早前有位正曜，不是储星，是正经的内门正曜。一次任务奖赏太丰厚，是一门直通大道的天阶功法。那家伙以为自己本事够大，找个洞天就能开宗立派，卷了东西就跑了，还以为神不知鬼不觉。”

“结果呢？咱们天谴阁阁主亲自出手抓人。不到半年，就在青蜀洲一处隐蔽洞天里逮着了。当场就给抹杀了，神魂都震碎了大半。”

“带回尸体还不算，怕他留了后手、有残魂转世，据说楼主动了天威，又把人残魂给拘了回来，接着折磨。总之啊，那家伙求生不得求死不能，连轮回都入不了。” 狄锦收起笑，语气冷了几分，“敢背叛摘星楼？这就是下场。”

独孤长庚听得后背发凉，冷汗顺着脊背往下滑，浸湿了里衣。

看着狄锦脸上的笑容，他越发觉得，自己这哪是入了什么名门正派，分明是进了个手段狠辣的贼窝。

可转念一想，自己身负三害、血海深仇，本就走不了光明坦途，摘星楼手段越狠，或许反而越有用。

狄锦走后，少年练了一整天桩功，吐纳炼气，平复心绪。

真气在经脉里缓缓流转，带着细微的刺痛，是毒性在蠢蠢欲动。他咬着牙压下去，一遍又一遍运转周天。

夜深人静。

屋里只剩一盏油灯，微光如豆，在风里摇摇晃晃。

独孤长庚坐在桌前，桌面上摊着厚厚一摞堪舆图、地势志。

范仕果然靠谱，几乎把整座寒烟洲的地理划分都找来了，山川河流、关隘城池、灵脉走向，标注得清清楚楚。

他提着毛笔，蘸了墨，在地图上圈圈点点。标记出青莲县、桃花乡，标记出已知的秘境方位，标记出仇家可能藏匿的地点。

笔尖顿了顿，少年在图纸最下方的空白处，慢慢写下一句话。

那是他在牢里翻书时看到的，不是修行功法，也不是医理口诀，却让他记了很久，像刻在了心上 ——

只有熬过最漫长寒冷的黑夜，才会迎来最温暖闪耀的黎明。

字迹工整，力透纸背。

油灯的火苗跳了跳，映在少年眼底，亮得很，像揉了一把星光。