大理寺地牢深处的长廊，半个月来就没断过窃窃私语。

潮湿的石壁渗着水珠，霉味混着铁锈与血腥气，沉甸甸压在甬道里。

两侧牢房的囚犯扒着发黑的木栅，压低声音交头接耳，目光总忍不住往最底层的方向瞟。

所有人都在猜，那个被关在天字下等牢房里、瘦得像根竹竿的少年囚犯，到底是什么来头。

谁都想不通。地牢最底层的三间重牢，历来只关谋逆枭首、罪连九族的死囚，刑具都比别处多三倍。

可那少年瞧着不过十一二岁，文文弱弱，既无江洋大盗的悍气，也无重刑犯的凶戾，竟被押在仅次于极刑的牢房里，实在匪夷所思。

若拿世间客栈打比方，重牢是天字号上房，专候死期；

他那间就是天字号下房，差一步便入刑房，未免太过抬举。

漆黑的牢房里，只有壁角嵌着盏铜制灯台，灯油烧得发暗，烛火微茫，晃得人影在石壁上忽长忽短。

独孤长庚盘坐在枯草堆上，正低头翻着手里的旧书。

书页泛黄发脆，边角卷得像晒干的菜叶，封皮无字，摸上去糙得磨手。

前半卷画满了人体脏腑经络、周身腧窍，穴位旁注着蝇头小楷，瞧着是部医典，可翻到后半卷，医理渐渐变了味道，经脉走向、吐纳法门、周天循环逐一显现，字里行间尽是炼气诀窍。

他指尖抚过 “炼精化气” 四个字，心里了然。

这是狄锦留给他的。

不知是怕他坐牢闷出病来，还是有意栽培，又或是另有所图。

少年合上书页，指尖在封皮上顿了顿，眼底掠过一丝思索，随即便散去。管他用意如何，能增益修为，便是好事。

灯台上的灯火跳了跳，他将书搁在膝头，闭眼盘腿，脊背挺得像崖边青松。

吐纳、引气、周天运转，一套动作行云流水。

牢里水滴声滴答滴答，顺着石缝落在脚边的水洼里，昼夜不歇，单调得像钝刀子磨人。

换旁人早被这声响逼得疯魔，偏他睡得沉、坐得定，分毫不受影响 —— 毕竟从小到大，骨缝里的毒痛都熬过来了，这点声响算不得什么。

这些日子，他除了打坐炼气，便是反复拆解那几部无名功法，取其精华，补自身根骨的不足。

身中三害，经脉暗损，那就一分一分往回找，一步一步往上走。

忽然，长廊尽头传来脚步声。

不急不缓，踩在积水的石板上，溅起细碎水花，在空旷的地牢里格外清晰。

壁间烛火晃了晃，一道身影自阴暗处走来。

那人挥退了值守的狱吏，甲叶碰撞声渐渐远去，整条长廊便只剩他一人的脚步。显然是要独自会一会这位 “罪大恶极” 的犯人。

身影停在牢门前，铁栅的影子斜斜映在地上，勾勒出纤细利落的轮廓。

一个熟悉的声音响起，带着点漫不经心的笑意，穿透潮湿的空气：“好久不见啊……”

“阿养。”

枯草堆上的少年纹丝不动，像是仍在入定。

黑暗里，一双眼眸缓缓睁开。

那是一双极冷的眼，像寒潭覆了薄冰，不带半分波澜，唯有深处藏着一点警惕的光。

下一刻，火折子亮起微弱的光。

独孤长庚拿起手边的铜烛台，吹燃了烛芯。烛火跳了跳，暖黄的光慢慢铺开，照亮他清瘦的脸庞。

青衫洗得发白，袖口磨出毛边，裤脚沾着地牢的霉斑，坐在潮湿阴冷的牢里，满身狼狈，偏生背脊挺直，眉眼沉静如古井，瞧着竟有几分天地任游的大自在。

“李紫微说你是个聪明人。” 牢门外的人笑了笑，声音清越，带着少年人特有的利落，“果然没说错。”

牢里的少年没接话，只静静看着他，烛火在眼底跳动，像两簇小小的火苗。

那人也不恼，“呵呵” 笑了两声，索性开门见山：“你就不好奇，李紫微到底想让你做什么？”

独孤长庚终于开口，声音带着点久未说话的微哑，却很平静，听不出情绪：“果然聪明。”

话音落，牢门外的人弯腰，将一张叠得整齐的黄纸符箓与一串铁钥匙放在地上，钥匙正正压在符箓之上。

铁器撞在青石板上，发出清脆一响，在寂静的牢里格外刺耳。

“听完他想对你说的话，你可以选走，也可以选留。” 少年的声音隔着铁栅传进来，带着几分郑重，“三天之后，我再来。”

话音未落，黑暗里忽然响起另一个声音，很轻，却很笃定：

“用不着那么麻烦。我跟你走。”

牢门外的范仕愣了一下，随即低笑出声，语气里添了几分欣赏。

“呵，之前倒是小瞧你了。”

独孤长庚扶着石壁慢慢站起身，手腕脚踝上的铁链哗啦作响，沉得坠人。

他面上装得惯常冷静，心里实则惊魂未定 —— 方才那人悄无声息靠近，自己竟直到对方开口才察觉，这份修为，实在触目惊心。

他暗自运转真气，压下翻涌的气血，面上不露半分。

“咔哒” 一声，锁簧弹开。

牢门被推开，范仕举着烛台走进来，火光映出他青衣利落的模样，眉眼俊朗，瞧着与独孤长庚年纪相仿。

“虽不是初次照面，倒是头一回正经说话。” 他笑了笑，语气里添了几分同乡的熟稔，“我叫范仕，离冬村迎春街范家。算起来，与你是同乡。”

浑身绑满锁链的少年还没从震撼里缓过来，喉结动了动，一时没说出话。

范仕也不多言，抬手按住他肩头的锁链扣，指尖真气微吐，只听 “咔咔” 几声，沉重的铁链便哐当落地，积了许久的沉寒顺着皮肤散开。

独孤长庚活动了一下手腕，指节泛白，弯腰捡起地上的符箓与钥匙，仔细揣进怀里。

两人一前一后走出长廊。范仕在前开路，独孤长庚跟在后面，脚步声在空旷的地牢里回荡。

到了地牢大门口，门外站着两道身影，竟是旧识。

一袭黄衣，身形挺拔，腰间悬着把短刀，是桃花街王家的少年王叶生。

身旁立着位白袍女子，身姿娇柔，眉眼温婉，手里提着个布包，正是暖风巷张家的张芷。

二人见他们出来，微微颔首，没多言语，神色都带着几分郑重。

日近黄昏，暮色像泼了墨的宣纸，慢慢漫过京城屋脊。

大理寺衙门坐落在城南，门前两尊石獬豸威严伫立，兽目圆睁，盯着往来行人。

过了大门便是正堂、监牢、卷库、官廨，左右两侧厢房是下品官吏的吏舍，青瓦白墙，透着官府的肃穆。

一行人避开主路，绕着侧巷穿出去，七拐八拐，不多时便到了京城东南角的一座深宅大院。

院门是老旧的黑漆木门，铜环磨得发亮，门楣上的漆皮剥落了几块，瞧着有些年头。

范仕推开院门，“吱呀” 一声响，惊飞了檐下的麻雀。独孤长庚抬脚先走了进去，院里很安静，阶边长着半枯的草，正屋的窗纸破了个小洞，显然许久没人住过。他走了两步，回头见三人还站在门口，不由得满脸疑惑。

“我们还有事要处理，就不进去了。” 范仕靠在门框上，语气随意，却带着几分公事公办的味道，“这宅子是楼里过去堆杂物的地方，你先暂住。赶上年关，新春将至，京里最是热闹。这些日子你大可随便逛，好好看看这天下。过几日，摘星楼自会有人来找你。”

他顿了顿，补充道：“有条件尽管提，但摘星楼不会样样都应。”

一直沉默的独孤长庚忽然开口，声音很轻，却很清晰：“我需要堪舆图。”

范仕挑眉，有些意外：“小意思。要哪里的？”

“越多越好。”

闻言，范仕嘴角扯了扯，重重咬了下牙，一脸肉疼，像被人割了块肉：“我尽量。尽量。”

独孤长庚没再多说，抬手缓缓合上了院门。

木门吱呀一声落锁，院里彻底静了下来，只剩风吹过枯草的沙沙声。少年站在院中，望着紧闭的大门，心里说不清是什么滋味。

从死囚牢到京城宅院，不过半日功夫，世事翻转，竟像一场梦。

他走到正屋，拂去桌椅上的灰尘，从怀中摸出那张黄纸符箓。

指尖微微用力，丹田真气缓缓注入其中。屋内骤然腾起一阵淡青色烟雾，带着淡淡的星子香气，烟雾散去，对面的木椅上慢慢凝聚出一道修长身影。

身影一袭素衫，眉眼温和，嘴角带着浅淡笑意，像极了当年小镇学塾里，握着书卷讲书的教书先生。

“你好，阿养。好久不见。”

李紫微的声音很平和，像在学堂里讲《论语》，不急不缓，“既然你看到了这张传书符，想来走过了一段很难忘的路。”

“正式自我介绍一下。我叫李紫微，摘星楼天命阁阁主，也是统领整座摘星楼的楼主。”