宁远走得不快，脚步却稳，似是这条路走了无数遍。陈七隔着三棵老槐树的距离缀在后面，扫帚横提在手里，步子压得极轻。十年扫地练出来的本事，踩在枯叶上，连一片叶梗都不响。

他怀里那枚铜牌贴着胸口，冰凉。背面那个字，笔画收得利落，跟库房那只旧丹瓶瓶底半截字起笔收笔一模一样。一个内门执事弟子，随身带着刻字的令牌，替他挡灾，说藏经阁的事总得有个能说话的人。陈七不信巧合。十年前他就不信。

宁远出了外门，没往内门走，拐上一条通往后山的小径。这条路陈七扫了十年，闭着眼都知道哪块石板松了。他记得很清楚，后山没有执事堂的差事，也没有药园，只有一片荒坡和几间废弃的柴房。十年前他刚来藏经阁时，曾跟着老仆役来后山砍过柴，那时柴房还住着个看山的聋老头，后来老头死了，柴房就空了，再没人往这边来。宁远一个内门执事弟子，走这条路，不是为了抄近道，后山绕远，比走正门多出一刻钟的路程。

陈七把扫帚换到左手，右手探进怀里，指尖触到铜牌边缘。他摸过那字的每一道笔画，横平竖直，收锋干脆，似是刻字的人手很稳，落刀时没有半分犹豫。库房那只旧丹瓶的瓶底，那半截字也是同样的力道。他记得那天对账日，周管事背过身去翻册子时，他蹲在墙角假装系鞋带，指尖蹭过瓶底的凹痕，起笔的斜势，收笔的顿挫，跟怀里这枚铜牌如出一辙。不是巧合。天底下没有这么巧的刻工。

荒坡尽头，一间破柴房门口，站着个人。

那人背对着这边，穿一身青灰短打，腰间系着条玄色腰带，带头上缀着一枚暗沉的物件，在暮色里反着一点冷光。陈七蹲在一丛半人高的蒿草后头，眯起眼。玄色腰带，青灰短打，这装束他在宗门图谱上见过，那是玄水宗外门弟子的制式。图谱是他在藏经阁二楼角落里翻到的，夹在一本《诸宗风物志》里，画得粗糙，但腰带的颜色和系法画得清清楚楚。他当时只是随手翻过，没想到有一天会亲眼见到。

宁远走到那人面前，站定。两人隔着三步的距离，谁都没先开口，似在等什么。风从坡上灌下来，把柴房顶的茅草吹得簌簌响。陈七屏住呼吸，耳朵竖起来。他蹲的位置选得好，正好在下风口，风把两人的话声送过来，一字不落。

条子递上去了。宁远先开口，声音压得低，周管事那边办妥了，账也平了。

那人没回头，只嗯了一声，嗓音又哑又沉，似是常年浸在药里泡出来的：掌教那边什么态度？

掌教近日过问过外门报名的事。宁远顿了顿，我提了一嘴，说藏经阁那个哑巴报了名，他没说什么，但多看了两眼名册。

陈七的手指在扫帚柄上收紧。掌教，柳渊。宁远在跟玄水宗的人汇报柳渊的动向。他喉咙发紧，却一动没动，连呼吸都匀着。他想起宁远在藏经阁里说的那句掌教近日过问外门报名的事，你这一笔，上头有人看着，当时他以为只是内门在核查报名资格，现在听来，这话是说给玄水宗的人听的。宁远在替玄水宗盯着柳渊。

那人终于侧过半边脸，露出一截瘦削的下巴和一道从耳根垂下来的旧疤：上头那位催得紧。药快成了，阁里那点东西，该清就得清干净。

宁远点头：我知道。长老那边我盯着，药成之前，不会出岔子。