冷风一吹。

汗水在眉毛上结成了白霜。

他没去擦，眼睛死死盯着坑底。

最后一团护心土被拨开。

贺霆停下动作。

把骨针随手扔在旁边的雪地上。

双手手掌贴着坑底，五指张开。

从底部往中间一合。

轻轻往上一托。

一株完整的老山参，连带着大团的护根土。

被他稳稳捧在手心。

这人参的芦头修长，形似雁脖。

主根呈现出饱满的铁线纹。

两条粗壮的腿须向下延伸，宛如一个盘腿打坐的小老头。

最绝的是那些密密麻麻的珍珠须。

全须全尾。

连一根断茬都找不出来。

完美的六品叶百年老参。

“出土了。”

贺霆吐出一口浊气。

白气在冷风里散开。

他把老参放在一块干净的粗麻布上。

抓起一把雪，用力搓掉手上的黑泥。

雪水冰凉，刺得手指发红。

老金头彻底看呆了。

他嘴唇哆嗦着，手里的鹿角刀“啪嗒”一声掉在雪地里。

他浑然不觉。

直接双膝一软，跪扑在麻布跟前。

也不嫌脏。

脸差点贴在那些细密的参须上。

“全须全尾……连最细的珍珠点都没掉一颗。”

老金头喃喃自语，像中了邪。

他猛地抬起头，死死盯着贺霆。

“你刚才用的，是憋宝门的‘鬼手穿针’？”

老金头声音发颤。

枯瘦的手指着贺霆。

“这手艺断代六十年了！你从哪学来的？”

贺霆用袖子擦了把脸。

袖口沾的泥雪蹭在侧脸上，留下一道黑印。

他笑了笑，没接这个话茬。

“瞎琢磨的。今天运气好。”

这套说辞敷衍得很，老金头当然不信。

但跑山人有铁律，不问师承底细。

老金头闭紧了嘴巴。

他站起身。

用力拍掉羊皮袄膝盖处的浮雪。

神色变得前所未有的庄重。

对着贺霆，深深作了个大揖。

腰弯得极低。

“达者为师。小兄弟，老头子我今天算是开了眼了。”

老金头直起腰，那只独眼亮得灼人。

“小兄弟，你这身绝活，带不带徒弟？”

他拍着单薄的胸脯。

“老头子我跑了四十年山，对这几百里的地界门清。”

他往前走了一步。

“你只要点个头。我拜你为师。以后挖出来的宝，你拿大头！”

一个六十多岁、在兴安岭横着走的老跑山人。

要拜一个十八岁的半大小子为师。

这话要是传回靠山屯，能把村里人的大牙惊掉。

贺霆弯下腰。

把那株老山参连土带须。

小心翼翼地用麻布包好，打了个活结。

“金爷，说笑了。”

贺霆把布包揣进贴身的保暖内衣兜里。

体温能保证人参的灵气不散。

“我就是个穷光棍，弄点东西换口饭吃。”

贺霆拍了拍鼓囊囊的胸口。

“哪有本事收徒弟。”

他拿起地上的骨针，揣回兜里。

“这玩意儿精贵，留在手里是个祸害。我得赶紧处理了。”

老金头见他拒绝，脸上闪过一丝遗憾。

但他也是个痛快人。

弯腰捡起雪地里的鹿角刀，插回腰间。

“行。各有各的道。”

老金头看着贺霆。

“县城百草堂的钱老板，是个识货的。”

“你这东西拿过去，他不敢压你的价。”

贺霆点点头。

“谢了。”

他转身拔出插在雪堆里的砍柴刀。

没有多留。

顺着来时的脚印，大步往山下走。

这株百年老参，在手里多留一分钟，就多一分被抢的变数。

他得趁着天黑前，赶到县城。

风又刮起来了。

卷着地上的雪沫子，打在贺霆的脸上。

有了强化体能打底，这几十里的山路走得并不算费劲。

只是肚子里的饥饿感又开始翻腾。

他没停下休息。

一路疾行。

下午三点。

太阳西斜，光线变得昏黄。

县城的主街上，风裹着沙尘和雪片子乱卷。

街上没几个人。

偶尔有辆二八大杠按着车铃铛匆匆驶过。

贺霆停下脚步。

仰起头。

面前是一座两层高的仿古木楼。

黑底金字的牌匾上，龙飞凤舞写着三个大字。

百草堂。

空气里飘着浓郁的中药苦香味。

贺霆手掌隔着破棉袄，按了按胸口的麻布包。

人参还在，硬邦邦的。

他迈开长腿。

皮靴跨上青石台阶。

一手挑开厚重的蓝色防风棉门帘。

直接走了进去。