“凉透了。”

“你非要守着。”

“这能不守？”

他又转头问姜砚：“明儿你有空，再教教我怎么垫。我记下来，往后松了好自己修。”

午后，村东的周婶领着儿子来换药。

少年十八九岁，扶门站着，左膝肿得裤腿都卷不上去。许守山让他坐，他先看了眼椅面上的药渣，用袖子擦干净，才局促地挪上去。

“又下地了？”

“犁到一半，牛不肯走。我帮着推了几下。”

周婶气道：“叫他回来，他不听！”

少年不吭声，手背浮起一只土鼠形的暗影，刚钻出半个轮廓，便散了。

下品土灵，气息还没稳进引气一层。姜砚认得这一类命灵，能疏松浅土，打起架来没什么用处。少年的灵气本就薄，这几日显然又用得太狠。

周婶把鸡蛋和山枣摆到桌上，等许守山敷完药，才凑近问：“上回镇里那个人说，买块灵石给他养一养，就不用总伤腿。许叔，这话真不真？”

许守山系布的手没停：“灵石能养灵，腿还是得歇。他这筋肿着，没好就去推犁，再好的灵也撑不住。”

周婶满脸失望，却还不死心：“那养好了，往后总能比现在强点吧？”

“能强点。强多少，得看他自己的灵路，谁也不能给你说死。”

她慢慢收起带来的布袋，半晌才说：“他爹还想卖那头牛。”

姜砚抬头看向少年。少年脸涨得通红，埋怨了一声娘，便再没出声。

院里刚才那点热闹淡了下去。

许守山将山枣退回一半，另包了两贴药，让他晚上热敷。周婶谢了又谢，老人送到门口，等母子走远，还站在那里。

小满收走空碗，没像平时那样催他回来。

姜砚把剥好的柴递进炉里，问：“他这样的，村里多么？”

“多。能觉出灵，总想往上修。收药的压价，粮食又得留着过冬，攒两年也未必够一块。”

许守山坐回来，按了按左手。

“我年轻时也攒。攒到现在，引气二层。”

他笑得有点无奈，转眼看见药炉，精神又好了些，指着炉腹告诉姜砚，往后这处裂了该怎么补。

姜砚认真听着，没有纠正老人已记反的那片石头，等他说完，才搬过炉盖，指给他看。

他怀里还剩一块灵石。前几天拿在手上时，想的是离第四层还差多远；如今听见周婶要卖牛，才真切地知道，同样一块石头，搁在这小院外头能压住多少人的日子。

把石头送出去并不难。少年那条腿好了之后，家里仍要耕地，他也仍会惦记修炼。姜砚望着刚收回匣里的两贴药，没去碰内袋，拿起了墙边尚未拆净的兽骨。

“许伯，这些骨头剔好筋，你能用？”

“能。那点筋粘得紧，我正愁费工夫。”

“我来弄。”

他搬了矮凳坐到药棚下，刀尖顺着骨缝走。许守山起先还怕他伤了手，看到第三根便放心了，索性把明日要用的也拿来，两个人一边做一边说话。

回村后的头六日，姜砚没再去青槐渡。

每日换过药，他便在院里走一阵，活动伤腿，再做些不牵动右肩的活。晚上关好门，才独自运气，将已经走顺的灵路反复温养。第四层尚有滞涩之处，他不急着用掉最后那块灵石。

小满次日挪回了药苗，先去找姜砚，让他认清叶背。两人补药棚时，她又指了三遍屋后那块地，生怕竹片木屑把新苗压坏。

许守山嫌她啰唆，她便连他一块儿叮嘱。

药棚补完的晚上下了雨，姜砚吃到一半，听见雨声便要去看。小满已经端碗站在门边，告诉他没漏，快回来吃。他坐下后才发现，碗里多了两块兽骨上剔出的肉，许守山正在旁边挑自己的那块，嫌带了软筋。

“许伯不吃筋？”

“塞牙。”

姜砚伸筷夹了过来：“下回剔干净点。”

第六日傍晚，老人来东厢检查他的肩，顺手按了按床沿。木板吱呀一声，小满在门外便接了句：“我早说这块要换。”

“你早说，我就能凭空变块板？”

许守山嘴上应着，还是去棚后找了块旧料。姜砚替他扶床脚，两个人磨到天擦黑，才把翘起来的板头钉稳。

老人站起来，腿蹲麻了，伸手扶住姜砚递过去的胳膊，缓了一会儿。

“明日再歇一天，后天能走浅山。别背重的。”

“我正想问您。”

“知道你坐不住。跟小满采药去，只走她认熟的路。”

门外，小满已经蹲下来收拾药锄。

姜砚问她几点走，她想都没想：“天亮就走。先去西坡，那边的紫背叶长得厚。”

她翻找了一阵，又回屋取出一只水筒，塞进空篓里。

“姜大哥，你吃几个饼？我多烙点，省得半路又饿。”