姜砚看见许家的灯时，已经在村外待了半个时辰。

他沿溪换过两次路，又折回断风坳，检查留在岔口的几根细枝。没有人跟来。直到最后一户人家的狗也安静下去，他才从柏树林里出来，用左手扶了扶吊着的右臂。

山门塌下去，才七天。

青槐渡的水声还在耳边，那间小屋却和他离开时一样。药筛斜靠着墙，篱笆缺口塞了捆荆条，西窗的灯点得很省，远看只有指头大的一团光。

他原以为自己会先找个背风的地方，熬过今夜。

姜砚把门边白石翻回原位，敲了两下门。

屋里有东西碰倒，紧接着是赤脚踩上木板的声音。门开了一条缝，许小满举着灯，另一只手握着短镰，先照他的脸。

“姜大哥！”

她声音猛地高起来，又看见他肿起的肩头，后半句堵在了嘴里。

“怎么又伤成这样？”

“回来路上吃了点亏。你爷爷睡了？”

“没呢。爷爷！”

许守山披衣出来，把孙女拨到身后，看了一眼院外。姜砚不等他问，便交代自己绕过的路，末了压低声音：“血布扔进深水了，没带回来。”

老人听完，拄杖到篱笆边望了望，回来才把门闩插好。

“进来，孩子。小满，把热水端上。”

姜砚迈过门槛，鞋底带进一片湿泥。小满伸手托住他左肘，这回他没躲，只说了声谢谢。

“慢点，门槛高。”

她把灯放到桌上，跑进灶间。姜砚刚坐下，便听见她又喊：“爷爷，锅里还剩半碗粥，要不要添点米？”

“添。别煮硬了。”

许守山剪开衣袖，布底粘着已经干硬的血。他没急着撕，用温水一点点浸软，摸到肩骨时，眉头皱了起来。

“这是谁打的？”

“一个引气六层的管事。后头还有筑基。”

老人的手停了。

他只有引气二层，活到这把岁数，最险也不过从兽嘴边捡过两回命。眼前这个孩子，伤还没好，竟从筑基修士眼皮底下跑了出来。

许守山再看姜砚的眼神变了些，却并没有因此高兴。

“你去找的那个人，找着了？”

“有消息了。”

姜砚从贴身的油纸里取出半页副册，展开时避过桌上的水。他在路上已把那几行字看得能背，这会儿伸指按住，还是停了片刻。

“我师父还活着。”

灶间的木勺碰了一下锅沿。

“活着就好！”许守山说完，赶紧俯下身去看，“人在哪儿？能接回来不？”

“他们把他押往北边了，地方写在另一半。我没拿到。”

老人顺着他的手指看下去，读到“重伤”两个字，方才那点喜色又收了回去。

“他多大岁数？”

“四十一。”

“身子一向怎么样？”

“结实。年轻弟子两个人抬的木料，他一只手能搬。”

许守山点头：“那就有底子。人要活送，总得给口水，不能往最坏处想。”

姜砚知道这话未必靠得住。买青崖活口的人，未见得在乎囚徒能不能好好活着。可听老人这样说，他还是应了一声，把那半页纸抚平了。

小满端着水盆出来，蹲在桌边，往火盆里添了两根柴。

“姜大哥，你师父对你好不好？”

姜砚抬头。

“他把我养到十九岁。”

小满想了想，问：“你以前说，七岁就去了归火堂？”

“嗯。”

“那跟爷爷养我一样。”

许守山没插话，只换了块干净布，等姜砚自己往下说。

“也不全一样。”姜砚看着炉边的柴，脸上有了点笑意，“他脾气大，我小时候嫌药苦，倒进墙根。他第二天把那块砖挖出来，放我饭碗旁边，问砖好没好。”

小满扑哧笑了，笑过又急着问：“后来呢？”

“后来我喝药，他盯着。”

“那你还敢倒？”

“换了地方。第三回没藏住，挨了一顿。”

许守山也笑：“该。”

笑声停下来，姜砚才发觉，自己说这些的时候，并没有想着那副铁笼。

他这些天记得最多的，是韩烈带血的脸，是被黑火逼进岔洞的背影。至于师父曾怎样坐在炉前，嫌他磨刀磨得吵，拿筷子敲他的手，竟许久没敢细想。想起一个活人，比守着“北线”两个字难受得多。

姜砚低下头，将副册重新包好。

“等我能把人带出来，再领他来看您。”

“行。”许守山把温透的药泥摊在布上，“到时候我问问他，你小时候还干过什么。”