姜砚又落了一刀。

白气擦过左肩，在掌根慢了半拍。等他把刀抬回来，那一点微白已经散尽，皮下什么也没留下。

他没有急着出第三刀，先把头狼拖到石台外侧，堵住洞狼退走的窄口。剩下的木炭拢成小堆，柴刀放在腿边，刀柄朝左。

做完这些，他才靠着岩壁坐下。

右臂的绑带又松了。姜砚咬住绳头拉紧，扯到断处时骂了一声，额上冒出汗来。这只手若是废了，日后见到韩烈，那人恐怕能从山脚骂到山顶。

他倒宁愿现在就听见骂声。

暗河冲过弯道，又送来半截焦木。姜砚盯着它漂远，没有再喊人，把绑带的绳头收回胸前。

刚才杀狼时，那些旧招挤在一起，哪一门都想先用。连见过的狼也混了进来，有雪原上的，有荒城里的，叫他差点没看清眼前那张嘴。

他闭上眼，先只想归火堂。

木墩的左边有个缺角，劈细柴时，斧口要让开那里。韩烈夜里磨刀，习惯把水盆摆在右脚边，嫌他来回走动碍事，又总留着半扇门等他回去。

这些细小的地方都还在。

姜砚睁眼，把刀横在膝前。这十二年没有因为多出九十九世便变成假的。那些旧日的人生也由他活过，欠谁、恨谁，都该认；可此刻坐在石头上，等着把师父找回来的，是归火堂的姜砚。

他不再从头翻那些死亡，先挑出了最近用得上的几段。

怎样分辨灵气，怎样察看伤处能否行气，刀落下后又该怎样收回。

旧记忆按着他的念头慢慢清楚起来。仍有一座染血的天门停在远处，他没有去碰，先看脚边的白气。

青崖剑脉断了，积在山腹里的灵气从岩缝逸出，浓得结成了雾丝。平常山间也有灵气，只是稀薄，凡眼看不到。归火堂收灵时偶尔逸出的淡红微光，与眼前的东西有相近的触感。

它从伤口上飘过，皮肉先凉，随后发刺。

姜砚把左掌伸到石缝旁，掌心的三圈残环立刻热了，几缕雾丝都向这边弯来。他把手撤回，雾丝又伸长些，顺着指缝往皮下钻。

转眼便没了。

肩上的酸痛没轻，指头也没多半分力气。他低头看着那三圈黑，连着等了两次，灵气始终有进无出。

“还真不客气。”

姜砚将手移到石台另一侧，用湿布重新裹好。贴手的白气稀了些，靠近缝口的几缕仍在缓慢转向。他没再徒劳地勒紧绳子，把黑印遮起来，不等于让它听话。

天门前的黑印曾夺尽他一生苦修。如今它落在自己手上，吃进去的东西照样没有还回来。

想从它那里讨一口力量？

姜砚拿起柴刀，挪开半步，让左手远离最浓的雾丝。

被它吞下的已经拿不回来。眼下，先留住还没被它吃掉的。

他回想第七世的吐纳。那一世靠丹田气海存气，接气之前，便要先用已经凝实的气海承住第一缕灵息。第十九世则把杂气送过丹火，烧去不能用的部分，再入经脉。

这具身体里，两样都没有。

韩烈教过的法子又要借命灵行气。那日测灵时，别人的灵胎中有剑、有火、有兽影，他的灵胎只留下一片空白。照着别人的去处送气，终究要撞进一段空处。

不过，去处缺了，辨认气流的方法还能用。

姜砚托稳右臂，把左肩放松，只让最细的一缕白气贴近皮肤。他没有牵它过胸，沿着方才落刀时出现的触感，缓慢沉肩。

气走了一寸。

再往下便遇到阻滞，肩窝灼痛起来。他立即松开力道，白气从肩头散出，疼痛很快停住。

试到这里已经够了。再往里面硬送，也只会把活肉撑裂。

可先前落刀时，它分明能走得更远。

姜砚低头看自己的左手，掌根磨出的硬茧一层叠着一层。刚才那一寸走向，恰好偏离了劈柴时最熟悉的位置。

他把刀拿起来，照原样慢慢送下。

肩头又有了凉意。

这回白气跟到了腰侧，随他收刀才散。

姜砚没有追那缕散掉的气。他重新坐稳，将右臂垫在折起的衣角上，一点点试过刚才的动作。肩先送，腰跟上，到掌根时收住，刀刃便停在膝前。

十二年的劈柴、磨刀，最后都要落到这一下。

七岁时，他够不到归火堂的高木墩，便把木头拖到门槛上劈。韩烈从屋里出来，一脚踢走木头，指着新添的斧痕问他，是不是想拆了归火堂好去睡露天。

姜砚那时还认真想过。睡外面也行，至少不用每天爬起来堵漏雨的墙。

后来韩烈给他锯了个矮木墩，罚他把门槛上的毛刺全磨平。