起初他只当是山风冻得肺腑发紧，可越往炎寿屋的方向走，雪气越重，那股滞涩感渐渐褪去后，他才猛地回过神来。

——那哪里是普通的安神线香，分明是混了特制莲花萃取物的异香。

等两人绕回旅舍后院的神社鸟居下，嗣泉扶着朱红廊柱停下脚步，指尖泛着凉意。

他抬眼看向身旁的杏寿郎，脸色比进山时更白了几分，语气却异常郑重：“杏寿郎哥哥，你再仔细回想一遍。别院附近，真的没有半分鬼的气息？”

杏寿郎正抬手拍着肩头的落雪，闻言动作一顿，红发垂下来遮住了眉眼。

他凝神静气，循着记忆里的气息仔细甄别了片刻，随即郑重地摇了摇头，语气笃定：“不会错。我前后摸过去三回，别院内外、周边山林，都没有鬼那种腥臭腐朽的气息。当年父亲教我的辨气之法不会出错，若真有鬼潜藏，哪怕藏得再深，十里之内我都能察觉。”

他说着眉头立刻皱了起来，上前半步扶住嗣泉的胳膊，声音沉了几分：“怎么了？你脸色这么差，是不是那香有问题？方才在门口我就觉得你不对劲，还当是你身子弱受了风。”

嗣泉抓住了杏寿郎的胳膊，用一种极为认真的语调询问。

“杏寿郎哥哥，那三次探查的时候，你使用呼吸法了吗？”

“呼吸法？”

杏寿郎脸上的笑意彻底散尽，红发垂落遮住眉眼，他凝神回想片刻，郑重地摇了摇头：“没有。只是在外围探查岗哨，没必要催动炎之呼吸，只维持了最基础的匀息节奏。怎么，这香的古怪，和呼吸法有关？”

“这就对了。”

嗣泉指尖死死扣住朱红廊柱的木纹，指节泛出近乎透明的青白。

方才被山风压下去的滞涩感又翻了上来，连带着太阳穴的跳痛都清晰了几分，他抬眼看向杏寿郎，浅紫色的眸子里翻着冷冽的惊涛，语气沉得像结了冰的深潭。

“那不是普通的线香，是混了莲花冰晶萃取物的东西 —— 专门用来凝滞气血、锁死呼吸节奏的。外祖父留下的手札里记过，这是童磨的血鬼术。”

杏寿郎瞳孔骤然一缩，周身的爽朗气瞬间褪得干干净净，只剩炼狱家世代斩鬼刻进骨血里的肃杀。

他当然知道这个名字 ——百年前的上弦之二，曾经的万世极乐教的初代教主，以吞噬女性信徒为生的恶鬼，是先祖那一代拼尽性命才斩除的仇敌。

“当年的万世极乐教，本就是他披着宗教外衣猎食的幌子。” 嗣泉喉间压着一声轻咳，每说一个字，肺腑里那点滞涩感就清晰一分。

“他的血鬼术能操控冰晶与莲花，散出的雾气顺着呼吸钻进肺腑，会把人的气血一点点冻僵，呼吸节奏越稳、催动呼吸法越深，反噬得就越快。哪怕只是用他的血残留配方做出来的线香，对我们这些练呼吸法的人来说，也是天然的枷锁。”

他顿了顿，目光落向别院所在的深山方向，风雪卷着白雾漫过山脊，像极了手札里描绘的、教坛外终年不散的莲雾。

“你没催动呼吸法，只当是普通香气安神，自然察觉不出异样。我自小按着神社的法子养气，呼吸节奏早已刻进了本能，哪怕没刻意运功，也被这香压得气血发沉。”

杏寿郎攥紧了拳头，指节捏得咔咔作响，红发下的眼底燃着灼人的怒火，却又强行压着保持冷静。

“那家伙百年前就被斩首了，连灰都被阳光烧干净了，怎么他的血鬼术配方会出现在这儿？难道现在这个万世极乐教，根本不是什么新冒出来的邪教，是当年的余孽死灰复燃？”

“我不知道。”

这是嗣泉头一次，感受到后怕的情绪。

因为在自己呼吸出现异常之前，他自己也全然没有意识到那股香的问题。

嗣泉缓缓收回目光，指尖轻轻拂过廊柱上熟悉的纹路。

风雪卷着檐角的青铜风铃叮铃作响，冷意顺着衣摆往上爬。

“一模一样的教派名号，一模一样的‘极乐解脱’说辞，连专门克制呼吸法的血鬼术都传了下来。”

“这潭水，比我们之前预想的，要深得多。”