车停在地址前，萧瑟下车前，西奥塞给他一张纸条写着号码。“只要你不惹麻烦，随时打我电话。乐意载你回去。”

萧瑟站在一栋中型住宅前，其奇特造型立刻吸引了他。这让他想起《哈利·波特》里的韦斯莱家——像座平房，不知怎的长成了摇摇欲坠的三层楼，层层堆叠。他也看不出统一的建筑材料……

他走近门口，却找不到任何姓名或地址标识。他花了近一分钟环顾四周，每一秒都愈发怀疑。

“妈的，我在干嘛……按铃就是了，”他喃喃自语。

他按下门铃，片刻后，一个约莫五六岁的孩子开了门。孩子像见鬼似的盯着萧瑟，揉了揉眼，用南非荷兰语问：“Kan ek jou help？”（我能帮你吗？）

幸好南非荷兰语和英语很近，萧瑟虽不会说，好歹能听懂点。“是的，请帮帮我。我在找陶刚的家人。陶刚，”他缓缓说。

男孩眼睛瞪大，毫无征兆地，眼泪涌出，转身就跑。

“……好啊，真有够敏感，萧瑟……妈的。”

半分钟后，一位女子走近门口。她看着疲惫悲伤，却也带着好奇。想必是她最小的孙子告诉她，有个陌生男人打听她大儿子。

“你认识我儿子？”她问，声音透着哀伤。

萧瑟松了口气她会英语，答道：“是的……很抱歉打扰您，但您儿子陶刚是我的朋友。我不能多说，但我欠他些东西……我想交给您。”

女人眯眼打量了他一秒，随后忽然笑了：“真的？你认识我孩子？请进！欢迎我儿子的任何朋友！”

要是有人问萧瑟刚才究竟发生了什么，他绝对答不上来。

屋内的景象堪称混乱。他一踏进门，立刻被这三层楼里住着的人数惊住了。他数了数——10…20…30？在他老家，这种大小的房子顶多住三家。可这儿，空间挤满了人，全共享同一处地方。

接下来几小时，萧瑟跟少数会说英语的人交谈，同时努力听着周围人用南非荷兰语的对话。偶尔，他也插几句荷兰语单词或短语，似乎让他们觉得有趣，努力猜他的意思。

家人以为萧瑟是在陶刚某次亚洲之行中认识他的。原来，陶刚虽非顶尖马拉松选手，但也小有成就，还当过教练。他去过亚洲好几次，包括中国——直到几年前被一个关系更硬的人顶了位置。

“完美，这借口不错，”萧瑟想。

如今撒谎惯了，因无法透露幻境任何事，萧瑟编了个故事，真假掺半。他告诉他们，陶刚曾在他遭抢劫时帮过他，甚至声称陶刚救了他一命。接着说，多亏陶刚，他才终于找到份体面工作。听闻噩耗，他觉得必须做点什么。

萧瑟试图结束谈话，摆脱这痛苦尴尬的局面，打开了手提箱。他假装从里面拿东西，实际正从库存里取出一大笔钱——一沓又一沓。

“请听我说，”萧瑟开口，感受到房间里沉重的注视，“我经济状况一直还行，所以这对我不算啥……不是炫耀……呃，我——我知道陶刚的兄弟姐妹。帮个忙：收下这个，别多问。”

房间彻底安静了。所有目光聚焦于他，看着他摆出一沓又一沓现金，众人惊呆。

“抱歉，都是小面额……听说不是所有地方都收一千兰特大钞，所以我特意换了十、二十、五十、一百和两百的，”萧瑟解释着，摆钱时倍感尴尬，“我留了点零钱付车费，但剩下都是你们的——大概二十万兰特。”

萧瑟讨厌这样。“我没什么狗屁救世主情结。只想让他们拿钱走人。真有人好这口？用钱买爱和感激？我知道有人真心想帮穷人，但有些慈善家，像我刚听说的那位，是假的。我永远理解不了这吸引力。要捐我就匿名捐。我讨厌这种关注、感激、羞耻……尤其他们觉得欠我人情的样子。看得出他们不想收，但又几乎别无选择。”

他叹口气，最后说：“我只是把它送给一位好友的家人。请收下，别问。我从没指望回报。就想跟朋友道个别，确保他在天堂不用操心家人。要是真想回馈我点什么，或许就留我住一晚，行吗？”

陶刚的母亲第一个打破沉默，上前拥抱萧瑟。很快，其他家人也围上来，深深道谢。

不知所措的萧瑟既尴尬又窘迫，但看着这一家子——二三十口人——含泪表达喜悦和宽慰，他自己也掉了几滴泪。

“看来我到底还是帮上了点忙，”他想，“也许这趟值了。”

在陶刚家的时间过得飞快。萧瑟待了几天，有幸睡在陶刚的旧房间——这房子里少有的单人间之一，他是家里少数几个经济支柱之一。

他花时间陪陶刚的家人聊天，吃传统菜肴，尽管平时饮食不健康，萧瑟却非常喜欢。他和陶刚的兄弟姐妹及其他孩子玩耍，用蹩脚的荷兰语和英语讲趣事，但多数时候他像疯了般锻炼。在烈日下跑步，头天差点中暑；夜晚，他边跑边凝望星空。他还每晚进幻境几小时，甚至和人交谈，加深对那里经济的了解。

陶刚的亲戚朋友甚至邀他加入本地健身房，其实就是个半开放的棚子，堆满老旧生锈的器材和沙袋，沙袋缝了又缝，几乎看不出原样。尽管感觉格格不入，萧瑟还是被接纳了。他帮助陶刚家人的传闻赢得了当地人信任。有人甚至称赞他锻炼努力，令人印象深刻——尽管萧瑟怀疑这主要归功于他超常的属性和基础技能。

尽管一切透着怪异，他其实很享受这经历。

几天后，葬礼终于举行。萧瑟最后一次见到了救他一命的人，但随后情绪完全出乎他预料。这不是他预想的阴郁事件，而是场盛大的庆祝。数百人跳舞、唱歌、吃喝；就像大型街头节日。萧瑟本以为会更哀伤，意识到自己对不同文化了解太少。虽有泪水，但笑声更多。

与陶刚家人共度几日并参加完葬礼后，萧瑟终于决定该走了。“从没想过会这样……我不后悔来这一趟。”

萧瑟准备离开那天到来，但在他道别前，门铃响了。陶刚的弟弟跑去开门，却很快跑回来，神色略带惊慌。

一位年长的白人男子，身后跟着两名高大魁梧的保镖，走进了房子……