苏文轩立刻翻开随身册子，回道：

“回钟哥，统共拢下来，大大小小加起来，约莫有一万多匹，近两万匹。只是几乎全是矿山拉货、铁路拉车的挽马、驮马，力气足，可没上过战阵，真要冲起来够呛。”

“那能用的一点没有？”

“有是有。优中选优，挑年轻、灵便、胆子大的，凑出几百匹不成问题。”

钟途当即拍板：

“那就先组建三百人的骑兵队。这事要保密，不能在博斯城练，当作咱们的秘密武器。全部拉到后方标段，交给周老根安排。让他在后方负责选马、选人，就在那边秘密训练。”

他顿了顿，沉声道：

“主要练集群冲锋、劈砍，练得越快、越熟，到时候发挥的作用就越大。”

说完，他转头看向马刀：

“你常年跑斥候，骑马的弟兄多，你手下挑一个懂骑马、能带队、靠得住的出来，当这队骑兵的头目。”

马刀略一思索，躬身道：

“钟哥，我手下有个弟兄，叫周彪，早年在老家赶过马帮，骑马、劈砍都来得，人也机灵，靠得住。”

“那就定他。”钟途点头，又看向林铁柱，

“铁柱，你这边立刻安排，赶制三百套骑具：马鞍、马镫、马蹄铁，再打三百柄马刀。做好之后，直接秘密送到后方标段，不要走漏风声。骑兵先练劈砍、练控马，枪暂时不配，咱们步枪数量吃紧。”

林铁柱应声：“明白，钟哥！我马上安排，尽快赶出来！”

钟途心里默默盘算：

眼下只有单发步枪，骑兵骑马开枪不便，先练近战劈砍最实在。若是将来能造出可以单手连射的快枪，配给骑兵，那威力就真的翻天覆地了。

“今天的事办得不错。”他站起身，扫了一圈在座的人，“明天开始正式练兵。所有人今晚好好睡，养足精神。”

众人散去。

钟途一个人留在书房里，把今天登记造册的名册翻了一遍。三千五百个名字，三千五百条命。

他合上名册，正要去睡。

门被推开一道缝，马刀闪了进来。

“怎么了？”

马刀的声音压得很低：“港口方向，发现一条小帆船。”

钟途手里的名册“啪”地合拢。

“什么时候的事？”

“刚刚。暗哨回报，一条单桅帆船，从港口北面的礁石湾里驶出去的，船上至少两个人。”

钟途眉头微蹙：“是单桅帆船，没有蒸汽动力，全靠风帆？”

“是，没有烟囱，看得很清楚。”

钟途沉默片刻，心中默算。

西澳到东澳，几千里海路，只靠风帆，顺风顺水也要二十多天，慢则一个月。

而他原本的判断，本就是——最晚二十天左右，东澳的第一批镇压军就会出发。

“追得上吗？”

马刀沉默一息：“按理说，咱们手里有蒸汽巡逻艇，真要追是能追上的。可现在是夜里，它一出灯塔，茫茫大海，要搜一艘小帆船跟大海捞针没两样。白天还好说，晚上根本看不见。”

“追不上了。”

钟途轻轻点头，语气平静：

“追不上便不追了。单靠这条船报信，快慢都在咱们预料之内，无关紧要。”

马刀微怔：“那……”

“真正要留心的，是另外一事。”钟途声音微沉，

“怕他们一出海，半道遇上东澳的蒸汽巡逻舰。

真要是那样，消息用不了几天就能传回去，会比咱们预估的时间还要早。”

“盯死海面。”他淡淡吩咐，

“但凡看到带烟囱的蒸汽船，立刻来报。”

“是！”